Uma startup de biotecnologia que trabalha para trazer de volta animais em extinção levantou US$ 200 milhões em nova rodada de investimentos e agora chega a uma avaliação de US$ 10,2 bilhões, mais de seis vezes sua avaliação de apenas dois anos atrás.
A Colossal Biosciences está usando estudos genéticos de animais extintos para tentar ressuscitar o dodô, o tigre da Tasmânia e o mamute-lanoso. O cofundador e CEO Ben Lamm diz que a firma está no caminho certo para produzir um filhote de mamute-lanoso nascido de uma mãe elefante substituta até o fim de 2028.
A Colossal Biosciences, sediada em Dallas, disse que levantou a nova rodada de financiamento de um investidor, a TWG Global, elevando o total de dinheiro levantado para US$ 435 milhões.
“Não faremos nada até obtermos os genomas corretos”, disse Lamm em uma entrevista, acrescentando que a firma estava na fase de edição de células do projeto, o que significa que ela identificou os genes-alvo a serem trabalhados. A Colossal está tentando criar o filhote editando genes de mamute, obtidos de amostras antigas encontradas na tundra congelada, em genes de células de elefante asiático.
Além do fascínio óbvio de uma façanha científica no estilo Jurassic Park, os esforços de desextinção da firma visam expandir a biodiversidade, ajudar a restaurar o equilíbrio dos ecossistemas e beneficiar outros animais.
No entanto, muitos cientistas são céticos em relação aos esforços, questionando sua validade e se os animais reintroduzidos poderiam sobreviver atualmente, principalmente devido às mudanças climáticas, à redução do habitat e ao maior número de espécies invasoras. O mamute-lanoso foi extinto em sua maior parte há 10.000 anos, embora algumas populações tenham sobrevivido até 4.000 anos atrás.
Devido ao uso de células de elefante asiático pela Colossal, Karl Flessa, paleontólogo da Universidade do Arizona, questiona se o resultado será realmente um mamute-lanoso. Ele também questiona a viabilidade de liberação de um animal desse tipo no habitat natural do mamute-lanoso, a tundra ártica, que está diminuindo.
“É melhor evitar as extinções em primeiro lugar, em vez de trazer de volta réplicas biológicas cuja ‘reintrodução’ pode ter uma série de consequências não intencionais”, disse ele em um e-mail.
A Colossal diz que o animal será monitorado de perto e viverá em uma extensa reserva com segurança biológica. A startup também aponta a reintrodução do lobo no Parque Nacional de Yellowstone como uma história de sucesso.
Enquanto trabalhava no projeto do mamute-lanoso, a Colossal afirma ter desenvolvido tecnologias que ajudam a preservar espécies de elefantes ameaçadas de extinção, como uma vacina para o herpesvírus endoteliotrópico do elefante, uma doença que mata os filhotes de elefantes asiáticos. Seu trabalho com o dodô levou a ferramentas de genética aviária que poderiam beneficiar espécies de aves ameaçadas.
Lamm fundou a Colossal com o geneticista da Universidade de Harvard, George Church, em 2021. Os apoiadores da firma, que incluem a In-Q-Tel, afiliada à CIA, bem como celebridades como Paris Hilton, dizem que não é apenas o progresso da firma na desextinção que os entusiasma. No processo de ressuscitar animais há muito desaparecidos, a firma está fazendo descobertas em áreas relacionadas que poderiam gerar receita adicional.
No ano passado, a Colossal lançou uma startup, a Breaking, que arrecadou US$ 10,5 milhões para trabalhar na degradação de resíduos plásticos. Em 2022, ela lançou a firma de software computacional Form Bio, que arrecadou US$ 64 milhões até o momento.
Seu próximo spin-out provavelmente será baseado em sua tecnologia de engenharia genética, disse Lamm. A firma também está trabalhando em tecnologia que poderia ajudar as clínicas de fertilidade.
O investidor colossal TWG ficou impressionado com as “inovações tecnológicas significativas e o impacto da firma no avanço da conservação”, disse o CEO da TWG, Mark Walter, em um comunicado. A TWG é um veículo de investimento dirigido por Walter, que também é CEO da firma de investimentos Guggenheim Partners, e pelo financista Thomas Tull.
No ano passado, a Colossal arrecadou US$ 50 milhões para uma organização sem fins lucrativos, a Colossal Foundation, para trabalhar na conservação de animais. Ela está trabalhando em planos de preservação de espécies de animais, incluindo o rinoceronte de Sumatra, ameaçado de extinção, o pica-pau-bico-de-marfim e um tipo de toninha chamada vaquita.
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Esta notícia foi originalmente publicada em:
Fonte original
Autor: Bloomberg
