As telas tomaram a sala de aula. Nem os alunos aguentam mais

As aulas se tornaram tempo de tela nas escolas americanas.

Crianças do jardim de infância agora assistem a aulas de matemática no YouTube, contando em voz alta com os vídeos. Os alunos do ensino fundamental fazem exercícios de redação em Chromebooks, e tentam jogar on-line discretamente. Alunos do ensino médio compartilham o Google Docs para concluir trabalhos em grupo. 

A rápida transformação tecnológica se tornou um grande experimento que ocorre agora nas escolas americanas. Acelerada pelo aprendizado on-line da era da pandemia, a mudança aconteceu com pouco debate, pesquisas conflitantes e altos riscos para as crianças do país. 

Os educadores se perguntam se a digitalização da sala de aula realmente beneficiou o aprendizado — ou se prestou um desserviço aos alunos. Alguns professores dizem que as ferramentas on-line ajudam a criar aulas mais envolventes e fornecem instruções personalizadas. Outros dizem que a abordagem com muito uso de tela distrai os alunos e esgota os professores. 

“A Covid realmente mudou as coisas para: ‘Olha, podemos fazer isso’”, disse Stephanie Galvani, professora de inglês do ensino fundamental no subúrbio de Boston. “Mas não perguntamos: ‘Devemos fazer isso?’.”

A mudança vai contra o conselho predominante de médicos e psicólogos para limitar o uso de tecnologia. Alguns pais frustrados estão tentando excluir seus filhos da tecnologia escolar, com vários graus de sucesso. Até mesmo alguns alunos anseiam por métodos mais analógicos. 

“Não gosto de ficar com os olhos grudados na tela por um tempo”, disse Aubrey Ortiz, do oitavo ano, em San Antonio. “Me dá dor de cabeça e eu acabo perdendo o foco.” 

Os alunos do primeiro ano até o fim do ensino médio agora passam uma média de 98 minutos em dispositivos fornecidos pela escola durante o dia letivo — mais de 20% do tempo médio de aula —, de acordo com dados que a firma de software educacional Lightspeed Systems analisou a pedido do Wall Street Journal. 

O tempo gasto com dispositivos atinge o pico de duas horas e 24 minutos diários no sexto ano, ou quase 35% do tempo de instrução, mostra a análise da Lightspeed feita com mais de 2,8 milhões de alunos em 344 distritos escolares em todo o país. O uso de dispositivos diminuiu entre os alunos do ensino médio, até 70 minutos por dia para os alunos do último ano, com possíveis fatores incluindo uma mudança para dispositivos pessoais e horários escolares mais flexíveis, de acordo com a Lightspeed.

Cinquenta por cento dos professores disseram que seus alunos concluíram pelo menos metade de suas aulas em um dispositivo, número que antes da pandemia era de 20%, de acordo com uma pesquisa de 2023 com quase mil educadores conduzida por Brian Jacob, pesquisador de educação da Universidade de Michigan. O uso da tecnologia para a lição de casa, para o trabalho em grupo e para as avaliações também aumentou drasticamente.

A pesquisa sobre a eficácia do uso da tecnologia na educação é mista e cheia de análises apoiadas por firmas. “Não acredito que exista uma resposta fácil”, disse Jacob. “Acho que ainda não sabemos.”

“O papel é melhor”

Em um dia de agosto na sala de aula de Abby Ramos Stanutz em San Antonio, seus 25 alunos do oitavo ano começaram a aula de inglês como costumam fazer, com vários minutos de redação livre. Cada um deles pegou um Chromebook fornecido pela escola e começou a digitar.

“Eu sei que seus dedos estão ficando cansados, mas continuem”, insistiu Ramos Stanutz, diminuindo as luzes e tocando música pop suavemente para ajudar os alunos a se concentrarem.

Mais tarde na aula, os jovens voltaram aos Chromebooks para gravar vídeos no estilo de influenciadores explicando por que gostavam de um livro que estavam lendo. 

Alguns dos alunos de Ramos Stanutz explicaram mais tarde que, embora gostem da facilidade de entregar tarefas on-line e usar computadores para habilidades técnicas como programação, os dispositivos criam distrações na classe e podem retardar as aulas quando a internet cai ou quando um vídeo que um professor deseja reproduzir está bloqueado pelo software do distrito. 

“Sinto que o papel é melhor, qualquer coisa que não seja tecnologia”, disse Carlos Miranda, de 14 anos. “Eu sou prático. Não dá para aprender a dissecar um sapo com um computador.” (De fato, as firmas de tecnologia educacional criaram aplicativos de dissecação virtual.)

Ramos Stanutz disse que não há como se livrar da tecnologia neste momento, mas conseguiu chegar ao equilíbrio certo. Ela teve que encontrar novas estratégias para impedir que os alunos jogassem on-line ou assistissem a vídeos. 

“É como o mar: você não deve virar as costas para ele”, comparou ela.

O uso de computadores e internet nas escolas cresceu rapidamente na década de 1990, juntamente com o aumento da tecnologia na vida cotidiana. As escolas viram uma oportunidade de diminuir a lacuna digital entre alunos de baixa renda e os mais ricos. 

A adoção da tecnologia escolar acelerou quando a pandemia forçou os jovens a ter aulas on-line. A ajuda federal da Covid auxiliou as escolas a comprar seus próprios laptops ou tablets para alunos em todo o país. Uma indústria multibilionária de tecnologia educacional prometeu que seus produtos poderiam revolucionar o ensino e recuperar o atraso pós-pandemia. 

As Escolas Públicas Highline, no estado de Washington, se viram involuntariamente levadas para uma era pré-internet neste ano letivo, quando um ataque cibernético desligou seu sistema por mais de um mês.

A professora de matemática da sexta série, Rachel Nielsen, disse que inicialmente entrou em pânico por não conseguir acessar o curso digital — a única maneira que usava para ensinar desde que se tornou professora em 2019. 

Ela logo passou a adotar métodos como o uso de peças físicas para ensinar geometria. Os alunos trabalharam juntos em apresentações usando cartazes. Nielsen descobriu que eles explicavam melhor seu trabalho quando tinham de escrever à mão, em vez de simplesmente inserir respostas em programas on-line. 

“Fomos totalmente envolvidos por coisas digitais”, disse Nielsen. “Agora estou percebendo que a ideia não é mais tecnologia ou outro aplicativo.”

‘Bom demais para ser verdade‘

A pesquisa sobre o uso da tecnologia na educação permanece indefinida. 

Por exemplo, uma revisão de 24 estudos publicados no ano passado mostrou que os estudantes universitários retêm mais informações quando fazem anotações à mão, em vez de em um computador. Algumas pesquisas descobriram que os alunos têm melhor compreensão ao ler no papel do que na tela.

Outras pesquisas sobre produtos de tecnologia específicos — incluindo programas de tutoria digital — mostraram melhorias no aprendizado dos alunos. 

Richard Culatta, chefe de uma associação que apoia o uso da tecnologia pelos professores, disse que as aulas que usam tecnologia precisam elevar a capacidade de ação do professor para serem eficazes. 

“Isso desperta curiosidade? Ou está apenas apresentando informações?”, disse Culatta. “Essa distinção rapidamente esclarece se o uso da tecnologia tem valor.”

Alguns professores dizem que acham a tecnologia essencial para ajudar os alunos com necessidades específicas, como o uso de aplicativos de tradução instantânea para imigrantes recém-chegados ou software para tornar as fontes mais legíveis para alunos com dislexia. 

As firmas de tecnologia costumam divulgar análises internas alegando que seus produtos levaram a ganhos revolucionários no aprendizado dos alunos. Mas esses resultados são muitas vezes exagerados e as firmas podem optar por não divulgar descobertas desfavoráveis.

“É muito difícil melhorar o desempenho dos alunos, então se você vir algo que é bom demais para ser verdade, provavelmente é”, disse Betsy Wolf, pesquisadora que descobriu em um artigo de 2020 que estudos apoiados por firmas produziram descobertas mais positivas do que avaliações independentes. 

A IXL Learning, firma por trás da popular plataforma de educação digital IXL, afirma que as escolas que usam seu produto têm de 15 a 17 pontos percentuais a mais nos exames estaduais.

A avaliação mais rigorosa do produto já publicada — que é usado por 15 milhões de estudantes americanos — foi menos impressionante. Um relatório do centro de pesquisa da Universidade Johns Hopkins, encomendado pela firma, descobriu que a IXL não teve um efeito claro nas pontuações estaduais de matemática em meados de 2023 em um distrito escolar de Michigan. Em um teste diferente, a IXL aumentou as pontuações de matemática em cerca de cinco pontos percentuais, descobriram os pesquisadores. 

Em um estudo separado e não publicado da Johns Hopkins — cujo resumo foi revisado pelo WSJ — os efeitos da IXL foram descritos como “dirigidamente positivos”, mas “não estatisticamente significativos”. A firma optou por não divulgar o estudo, disse um porta-voz, porque o tamanho de amostra era relativamente pequeno.

Bo Bashkov, gerente sênior de pesquisa da IXL Learning, disse que os números da firma, de 15 a 17 pontos percentuais, são benchmarks de “melhor cenário” de sua própria pesquisa estado por estado. 

Removendo barreiras

Em distritos de baixa renda, os líderes escolares dizem que dar aos alunos e suas famílias acesso a dispositivos pessoais tem sido um grande benefício. O acesso a computadores agora é quase universal nas escolas públicas dos EUA, com 95% delas relatando ter fornecido dispositivos aos alunos no último ano letivo, de acordo com uma pesquisa federal.

“Isso removeu barreiras”, disse Pamela Maddox, diretora da Compton Early College High School, escola com bom desempenho em um distrito que atende principalmente estudantes latinos e negros. Os pais dizem a ela que gostam que seus filhos possam acessar facilmente seus deveres de casa de qualquer lugar. 

A escola dobrou a tecnologia, movendo sua biblioteca para uma sala menor para dar lugar a um laboratório de alta tecnologia financiado pela Verizon, equipado com uma sala para produção de podcasts, equipamentos de robótica, impressora 3D e estações de e-sports. 

Em uma caminhada pelo campus em setembro, Maddox entrou em uma aula de inglês avançada ministrada por Porsja Dyer. Lá, os alunos com Chromebooks digitavam reflexões sobre fatores que moldaram sua identidade. Suas respostas eram instantaneamente compartilhadas com toda a turma.

“E sim, eu liberei os coraçõezinhos para que vocês possam dar um like no trabalho um do outro hoje”, disse Dyer.

Em uma mesa, os alunos levantaram os olhos de suas telas para dizer que gostavam de usar a tecnologia em sala de aula porque podem encontrar informações e escrever respostas mais rapidamente, o que facilita a vida. 

Reduzindo a tecnologia

Muitos pais estão satisfeitos com o crescimento da tecnologia educacional. Em uma pesquisa de 2023, encomendada pela organização sem fins lucrativos EdChoice, cerca de três em cada quatro pais disseram que o uso do computador estava tendo um efeito positivo no aprendizado de seus filhos.

Mesmo assim, cerca de 40% dos pais disseram que seus filhos passavam muito tempo nas telas. Em uma pesquisa separada da EdChoice, 35% dos adolescentes disseram que sua escola usava muita tecnologia.

“Para os pais que querem reduzir o tempo de tela, as escolas são prejudiciais”, disse Jonathan Haidt, psicólogo social da Escola Stern de Administração da Universidade de Nova York, cujo livro recente, “The Anxious Generation”, ajudou a alimentar a proibição de smartphones em escolas de todo o país. 

Mileva Repasky, mãe de três filhos em Phoenixville, na Pensilvânia, que cofundou a organização sem fins lucrativos “Phone-Free Schools Movement” (Movimento Escolas Sem Telefone), fez seus filhos monitorarem o uso da tela em casa e na escola por duas semanas a pedido do WSJ. 

Em uma quarta-feira de outubro, seu filho de 17 anos, David, passou quase duas horas trabalhando no Chromebook da escola e mais 70 minutos fazendo lição de casa no seu próprio dispositivo. Isso sem contar os 42 minutos no almoço acessando o TikTok e assistindo à Netflix em seu celular naquele dia, e mais 80 minutos em casa jogando ou navegando pelo Instagram. Tempo total de tela: mais de cinco horas.

Ele disse que aprende melhor ao fazer anotações no papel e que gostaria que os colegas conversassem mais uns com os outros durante o intervalo do almoço. Sua mãe disse que não tinha ideia de que David estava passando tanto tempo no laptop para a escola. 

“O dia inteiro é preenchido com tecnologia”, disse David, aluno do ensino médio de uma escola particular. “Usamos o computador da primeira à oitava aula, e mesmo no almoço não há socialização porque todos estão jogando no celular.”

A organização sem fins lucrativos de Repasky e outros grupos de defesa ajudaram a inaugurar uma onda de proibições de celulares no distrito escolar e no estado nos últimos anos, embora a fiscalização seja muitas vezes um desafio e os telefones ainda sejam vistos em muitas escolas. 

Mãe de cinco filhos, Andrea Davis não estava feliz com o excesso de tecnologia em seu distrito escolar público local em Hood River, no Oregon. “Acho que nos venderam uma mentira de que isso iria revolucionar completamente a educação”, disse ela.

Davis, que cuida de uma firma que ajuda as famílias a administrar o tempo de tela, trabalhou com o distrito para organizar reuniões estudantis e comunitárias e apresentou um plano formal sobre como reduzir o uso de tecnologia. Neste ano letivo, os alunos do ensino médio não estão levando para casa os iPads fornecidos pela escola, e o distrito está garantindo que todos os aplicativos de tecnologia sejam educacionalmente sólidos. Os líderes escolares não adotaram outras recomendações, como proibir o YouTube e eliminar iPads nas salas de aula das séries iniciais.

“Há esse equívoco de que deixamos o gato sair do saco”, disse Davis. “Mas não, agora temos uma oportunidade.” 

Escreva para Sara Randazzo em sara.randazzo@wsj.com, Matt Barnum em matt.barnum@wsj.com e Julie Jargon em Julie.Jargon@wsj.com