Rose Girone, a mais velha sobrevivente do Holocausto, morre aos 113 anos

Rose Girone estava grávida de oito meses e morava em Breslau, Alemanha, em 1938, quando seu marido foi enviado para o campo de concentração de Buchenwald. Ela conseguiu passagem para Xangai, mas foi forçada a viver em um banheiro em um gueto judeu por sete anos. Uma vez estabelecida nos Estados Unidos, alugou o que pudesse encontrar enquanto sustentava sua filha com tricô.

Apesar das dificuldades, incluindo duas pandemias, Girone abraçou a vida com uma positividade urgente e bom senso. “Não somos sortudos?” ela costumava dizer.

Girone era considerada a sobrevivente mais velha do Holocausto. Ela faleceu em um asilo em Long Island na segunda-feira, disse sua filha e também sobrevivente, Reha Bennicasa. Girone tinha 113 anos.

Seu segredo para a longevidade era simples, ela dizia: chocolate amargo e bons filhos.

Existem cerca de 245.000 sobreviventes judeus do Holocausto vivos em todo o mundo, de acordo com a Conferência sobre Reivindicações Materiais Judaicas contra a Alemanha, que apoia os sobreviventes.

“Essa partida nos lembra da urgência de compartilhar as lições do Holocausto enquanto ainda temos testemunhas oculares conosco,” disse Greg Schneider, vice-presidente executivo da organização. “O Holocausto está escorregando da memória para a história, e suas lições são muito importantes, especialmente no mundo de hoje, para serem esquecidas.

“Rose foi um exemplo de fortaleza, mas agora somos obrigados a continuar em sua memória,” ele disse.

Rose Raubvogel nasceu em 13 de janeiro de 1912, em Janow, Polônia, filha de Klara Aschkenase e Jacob Raubvogel. A família se estabeleceu mais tarde em Hamburgo, Alemanha, e começou um negócio de fantasias.

Ela se casou com Julius Mannheim em 1938 em um casamento arranjado. O casal se mudou para Breslau (atualmente Wroclaw, Polônia) naquele ano, pouco antes de Mannheim e seu pai serem presos e enviados para Buchenwald.

Um ano depois, agora com um bebê, Girone recebeu um documento escrito em chinês de membros da família que haviam escapado para a Inglaterra. Parecia ser um visto para passagem segura para Xangai, mas “poderia ter sido qualquer coisa,” disse Bennicasa, explicando que a família mais tarde descobriu que poderia ser um documento falso.

O pai de Mannheim concordou em entregar seu negócio de transporte e fazer um pagamento aos nazistas em troca da liberação deles do campo de concentração. Com o visto, Girone, seu marido e a filha de 6 meses, Reha, zarparam para Xangai, ocupada pelos japoneses, junto com 20.000 outros refugiados.

Mannheim tinha um pequeno negócio de táxi no início, enquanto Girone ganhava dinheiro fazendo roupas de tricô. Mas assim que o Japão declarou guerra em 1941, os judeus foram reunidos em um gueto. Girone teve que implorar ao supervisor do gueto por um lugar para sua família viver, e o único arranjo que conseguiram foi um banheiro inacabado e infestado de ratos em uma casa. A família de três pessoas viveria lá por sete anos.

Mannheim teve que abandonar seu negócio de táxi e se voltou para a caça e a pesca, enquanto Girone continuou a vender suas roupas de tricô. Ela acabou fazendo amizade com outros refugiados, incluindo um empresário judeu vienense que a ajudou a transformar seu tricô em um negócio. Isso seria uma tábua de salvação por décadas.

Em 1947, a mãe e a avó de Girone já haviam chegado aos Estados Unidos e patrocinaram a família para se juntar a elas. Girone secretamente guardou $80, e a família partiu naquele ano para São Francisco, onde viveram por cerca de um mês antes de pegar um trem para Nova York.

Dentro de alguns anos, Girone havia se divorciado de Mannheim, e ela e Reha se mudaram de quarto em quarto mobiliado em Manhattan, onde ela “economizava” enquanto trabalhava em lojas de tricô, disse Bennicasa.

Girone eventualmente economizou o suficiente para abrir uma loja de tricô com um parceiro em Rego Park, Queens, e abriu uma segunda loja em Forest Hills, Queens, onde “na verdade tínhamos um apartamento de verdade, não apenas um quarto mobiliado,” lembrou Bennicasa. Girone continuaria a trabalhar e ensinar tricô até os 102 anos.

Em 1968, Girone se casou com Jack Girone, que faleceu em 1989. Além de Bennicasa, ela deixa sua neta, Gina Bennicasa.

Gina Bennicasa lembrou-se das frequentes frases de sua avó, incluindo: “Envelhecer é divertido, mas ser velho não é divertido.” Uma se destacou entre as demais: “Você tem que acordar e ter um propósito.”

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