Quem é o magnata de 36 anos de k-beauty que é o mais novo bilionário da Coreia do Sul

(Bloomberg) — Em um vídeo de 15 segundos no TikTok que acumulou milhões de visualizações, Kylie Jenner desliza um elegante dispositivo prateado pelo rosto, jurando que ele ajuda a pele a absorver melhor os séruns. Chamado de Booster Pro, o aparelho viralizou — e, com ele, a fortuna de sua fabricante, a APR Corp., uma startup até então obscura com sede em Seul que agora está no centro do boom da K-beauty.

Por trás da firma está Kim Byung Hoon, de 36 anos, um ex-empreendedor do setor de tecnologia que se transformou em magnata da beleza, e cuja firma o tornou o mais novo bilionário da Coreia do Sul. Sua participação de 31% na APR agora vale cerca de US$ 1,3 bilhão, segundo o Bloomberg Billionaires Index, após as ações da firma dispararem 200% neste ano.

Kim começou sua trajetória desenvolvendo aplicativos móveis — incluindo um app de namoro — depois de estudar como intercambista na Califórnia, mais de uma década atrás. Foi lá que ele testemunhou a revolução dos smartphones e se apaixonou pelo empreendedorismo.

Sua mudança para os cuidados com a pele ocorreu em 2014, quando fundou a APR, inicialmente focada em cosméticos. Em 2021, o negócio se expandiu para a produção de dispositivos faciais de alta tecnologia, que prometem tratamentos dignos de spa em casa. É uma linha de produtos que Kim promove pessoalmente — ele usa o aparelho facial da APR por 30 minutos todos os dias —, segundo o diretor monetário da firma, Shin Jae Ha, em entrevista à Bloomberg News.

Após abrir capital no ano passado, a APR agora é a segunda maior firma de beleza listada na bolsa da Coreia do Sul, com uma capitalização de mercado superior a US$ 4 bilhões.

Endossos de influenciadores de alto nível refletem o crescente apelo mainstream da K-beauty — termo que engloba as exportações de beleza em rápido crescimento da Coreia do Sul. Antes popular apenas entre a Geração Z e influenciadores asiático-americanos, a K-beauty chegou ao grande público nos EUA, onde as vendas de produtos coreanos cresceram 56%, atingindo US$ 1,9 bilhão no ano passado.

Com o aumento do interesse global impulsionado pelo K-pop e pelos dramas coreanos, celebridades passaram a incorporar produtos da Medicube, marca principal da APR, em suas rotinas. Hailey Bieber, segundo a firma, mencionou sua máscara em gel pela primeira vez no fim de 2023, de forma espontânea. Esse burburinho orgânico abriu caminho para campanhas globais da APR em 2024 com Kylie e Kendall Jenner, além de Khloe Kardashian.

“Agora parece que a K-beauty chegou ao ponto em que está saindo dos primeiros adeptos para alcançar o consumidor de massa”, disse o CFO Shin, ex-banqueiro de fusões e aquisições do HSBC Holdings Plc, que se juntou a Kim em 2016, atraído por sua visão.

Embora a ascensão da K-beauty acompanhe o crescimento global da cultura coreana, a APR faz parte de uma nova geração de exportadoras de cosméticos. Ao contrário das marcas tradicionais, que dependiam fortemente de lojas duty-free ou de linhas voltadas para a China, a APR encontrou seu nicho em campanhas de skincare impulsionadas pelo TikTok e dispositivos elegantes de beleza tecnológica.

“firmas de K-beauty que são boas em marketing digital tendem a crescer mais rápido no e-commerce”, disse Eun-Jung Park, analista da Hana Securities em Seul.

A China continua sendo o maior mercado de exportação de beleza da Coreia do Sul — mas por pouco. Enquanto as importações chinesas desaceleram, os EUA agora crescem mais rápido e oferecem margens maiores, graças ao seu mercado premium. Mais de 70% da receita da APR vem do exterior — e os EUA são seu principal motor de crescimento fora da Coreia do Sul.

A firma agora se prepara para sua maior investida no varejo: em agosto, a Medicube passará a ser vendida nas lojas da rede de cosméticos Ulta Beauty Inc. em todo os EUA, ampliando sua presença além de plataformas online como a Amazon.com Inc. e seus próprios canais de e-commerce.

“A APR é uma das marcas de K-beauty mais fortes em marketing”, disse Park. “Sua Medicube é a número 1 em vendas [nos EUA] entre marcas coreanas individuais.”

As atuais linhas da APR, de cuidados com a pele e dispositivos, focam em antienvelhecimento, hidratação e luminosidade, com possibilidade de expansão para a área da saúde, disse a firma por e-mail.

Mas a firma não está imune às pressões do comércio global. Atualmente, a APR paga uma tarifa de 10% sobre bens de beleza importados para os EUA, o que Shin considera “gerenciável”. No entanto, uma possível escalada nas tensões comerciais ou restrições dos EUA às importações asiáticas pode afetar seu crescimento acelerado.

Na segunda-feira, nos EUA, o presidente Donald Trump anunciou uma tarifa de 25% sobre produtos da Coreia do Sul a partir de 1º de agosto. Isso dá, na prática, mais três semanas para que a Coreia do Sul — e outros países afetados — fechem um acordo com a Casa Branca.

Enquanto isso, Shin espera que as vendas da firma atinjam 1 trilhão de won (US$ 730 milhões) em receita anual neste ano, uma métrica na qual ainda está atrás de concorrentes mais consolidados.

À medida que o negócio cresce, os passos pessoais do fundador bilionário Kim também chamam atenção na imprensa local. Recentemente, ele comprou uma cobertura no sofisticado bairro de Seongsu-dong, em Seul, por 29 bilhões de won (US$ 21 milhões), confirmou a firma, estabelecendo um novo recorde nacional de preço por metro quadrado. A luxuosa residência é vizinha de estrelas do cinema e esportistas famosos, sinalizando sua chegada como um dos novos bilionários mais visíveis do país.

Apesar da nova fortuna, Kim — que atua como CEO da firma — continua extremamente envolvido: vai ao escritório diariamente, acompanha de perto as tendências dos consumidores e realiza reuniões estratégicas com a diretoria até nos fins de semana, segundo Shin. Alguns anos atrás, Kim publicou um vídeo de antes e depois nas redes sociais mostrando os efeitos do aparelho facial da APR em sua própria pele.

Mas nos últimos tempos, ele tem se mantido mais discreto online, à medida que a visibilidade da firma aumentou.

Ele recusou pedidos de entrevista da Bloomberg News, mas já falou publicamente sobre a inspiração que teve nos modelos de negócios da Apple Inc. e da Tesla Inc.

“Se alguém me perguntar qual é meu objetivo de carreira, eu diria que agora quero criar uma firma grande, que todos conheçam”, disse Kim à imprensa local na época de sua última postagem no Instagram. “Como a Apple, queremos lançar produtos que nos tornem a firma mais inovadora da indústria da beleza.”

© 2025 Bloomberg L.P.

The post Quem é o magnata de 36 anos de k-beauty que é o mais novo bilionário da Coreia do Sul appeared first on InfoMoney.