China tem um novo plano para enfrentar Trump: a “guerra da cadeia de suprimentos”

HONG KONG — No mundo dos drones baratos, a Skydio era a grande esperança americana. Suas máquinas voadoras autônomas ofereciam às agências de defesa e polícia dos EUA uma alternativa aos fabricantes chineses, livres das preocupações de segurança ligadas à dependência das cadeias de suprimentos chinesas.

Mas as vulnerabilidades da Skydio se tornaram evidentes dias antes das eleições presidenciais dos EUA, quando as autoridades chinesas impuseram sanções e cortaram o acesso da firma a suprimentos essenciais de baterias.

Da noite para o dia, a Skydio, com sede em San Mateo, Califórnia, o maior fabricante americano de drones, correu para encontrar novos fornecedores. A mudança atrasou as entregas da Skydio para seus clientes, que incluem o exército dos EUA.

“Isso é um ataque à Skydio, mas também é um ataque a você”, disse Adam Bry, o CEO, aos clientes.

Por trás da medida estava uma mensagem dos líderes da China para Donald Trump, que acabaria vencendo a eleição com a promessa de novas sanções e tarifas contra a China: Atinja-nos e nós revidaremos mais forte.

Desde a campanha até suas nomeações para o gabinete, Trump deixou claro que acredita que um confronto com a China sobre comércio e tecnologia é inevitável. No primeiro governo Trump, o governo chinês tomou medidas principalmente simbólicas e recíprocas após as tarifas e restrições comerciais dos EUA. Desta vez, a China está pronta para escalar suas respostas, dizem especialistas, e pode direcionar contra-medidas agressivas e específicas a firmas americanas.

“Durante a Guerra Comercial 1.0, Pequim foi bastante cuidadosa em atender às tarifas que os EUA impuseram”, disse Jude Blanchette, um especialista em China do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington, D.C. “Agora eles estão sinalizando sua tolerância para aceitar e infligir dor”, acrescentou. “É claro que, por razões políticas, Pequim não está disposta a ficar de braços cruzados e assistir enquanto novas ondas significativas de tarifas chegam”.

A China teve tempo para se preparar. Durante o primeiro mandato de Trump, autoridades em Pequim começaram a elaborar leis que imitam as táticas dos EUA, permitindo-lhes criar listas de proibição e impor sanções a firmas americanas, cortando-as de recursos críticos. O objetivo tem sido usar o status da China como a fábrica do mundo para aplicar punições.

Desde 2019, a China criou uma “lista de entidades não confiáveis” para penalizar firmas que prejudicam os interesses nacionais, introduziu regras para punir firmas que cumprem as restrições dos EUA sobre entidades chinesas e ampliou suas leis de controle de exportações. O alcance mais amplo dessas leis permite que Pequim potencialmente restrinja o acesso global a materiais críticos, como terras raras e lítio — componentes essenciais em tudo, desde smartphones até veículos elétricos.

As novas ferramentas fazem parte do que uma publicação do Partido Comunista descreveu como um esforço para “fornecer apoio legal para combater o hegemonismo e a política de poder e proteger os interesses do país e do povo”.

Coletivamente, a estratégia marca uma mudança calculada para enfrentar as políticas esperadas de Trump quando ele assumir o cargo. As consequências podem interromper significativamente as operações das firmas americanas.

Isso aumenta as apostas para os negócios e a economia, enquanto o novo governo dos EUA se prepara para seu primeiro ataque em que pode se tornar uma segunda rodada de conflito comercial mais implacável entre os Estados Unidos e a China.

O relacionamento de Washington com Pequim já era tenso. O presidente Joe Biden em grande parte continuou as políticas beligerantes de Trump, sancionando algumas firmas chinesas e restringindo outras do mercado dos EUA. Este mês, o governo dos EUA anunciou uma proibição de 29 firmas chinesas devido a conexões com trabalho forçado na região ocidental do país, Xinjiang.

Na segunda-feira (25), Trump foi mais longe. O presidente eleito disse que imporia uma tarifa adicional de 10% sobre todos os produtos que entram no país vindos da China.

A China deu uma prévia das medidas que está disposta a tomar para contra-atacar as sanções do governo dos EUA.

Em setembro, as autoridades chinesas acusaram a PVH, proprietária da Calvin Klein e Tommy Hilfiger, de “discriminar” produtos em Xinjiang, colocando-a em sua “lista de entidades não confiáveis”. Foi a primeira vez que Pequim puniu uma firma estrangeira por remover o algodão de Xinjiang de sua cadeia de suprimentos para atender às regras comerciais dos EUA.

Algumas semanas depois, um think tank com laços com a agência reguladora da internet da China pediu uma investigação da Intel, uma firma americana de chips, por vender produtos que “constantemente prejudicavam” a segurança nacional e os interesses da China. A última firma sujeita a uma revisão de cibersegurança, a fabricante americana de chips Micron, foi, em última análise, proibida de fornecer chips para uma parte significativa do mercado chinês.

As regras chinesas deixam tanto a PVH quanto a Intel presas na disputa entre as duas superpotências globais. Outras firmas podem em breve se encontrar em uma posição semelhante. O dilema para as firmas é se e como seguir as restrições comerciais dos EUA, quando fazê-lo pode desencadear represálias chinesas.

Forçar as firmas a questionar suas práticas comerciais pode ser a intenção da China, dizem os especialistas. Ao mesmo tempo, as autoridades chinesas precisam encontrar um equilíbrio em suas punições. Se forem longe demais em penalizar firmas estrangeiras, podem afastar investidores quando os mercados monetários estão preocupados com a economia da China.

E, em alguns casos, as firmas chinesas ainda precisam do que os Estados Unidos oferecem, incluindo microchips em dispositivos eletrônicos ou soja que os agricultores chineses usam para alimentar seu gado. Muitas das firmas estatais da China ainda usam computadores com chips da Intel.

“Eles têm esse dilema no qual querem mandar um sinal ao governo dos EUA, mas não querem assustar demais investidores e firmas estrangeiras”, disse Andrew Gilholm, um especialista em China da Control Risks, uma firma de consultoria. “Eles querem que as firmas saibam que há um custo para ser muito entusiástico em cumprir as regulamentações dos EUA e de outros países”.

A estratégia, disse ele, está evoluindo para uma que se parece mais com “guerra de cadeia de suprimentos”.

Ainda assim, para muitas firmas que dependem mais da China do que a China depende delas, Pequim tem a capacidade de infligir dor significativa. A Skydio passou anos construindo uma cadeia de suprimentos fora da China, mas continuou dependente do país para um item crucial: baterias.

Após as sanções da China, não há solução rápida. Pode levar meses para fazer as mudanças de design necessárias e garantir novos fornecedores. Em um comunicado, a Skydio disse que seria forçada a racionar baterias. Isso significa que seus clientes, que incluem Corpos de Bombeiros, podem receber apenas uma bateria por drone, limitando bastante o tempo de voo de uma aeronave. A firma disse que planejava ter novos suprimentos até a primavera.

“Se havia alguma dúvida, essa ação deixa claro que o governo chinês usará cadeias de suprimentos como uma arma para promover seus interesses sobre os nossos”, escreveu a Skydio.

Um editorial no Global Times, um tabloide do Partido Comunista Chinês, celebrou o sucesso das sanções contra a Skydio, observando em um título: “firma dos EUA sancionada pela China ‘grita de dor’, revelando sua máscara americana.” O artigo disse que a represália era merecida porque a Skydio fazia parte dos esforços do governo dos EUA para criar uma “cadeia de suprimentos não vermelha” fora da China.

A solução para a Skydio era simples, continuou o Global Times. Não “sirva como uma ferramenta para os Estados Unidos conter a China” ou “esteja preparado para suportar as consequências de tais ações”.

Este artigo foi originalmente publicado no The New York Times
c.2024 The New York Times Company

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