João Fonseca: jovem estrela do tênis joga como gente grande, mas tem saudades de casa

Qual é o momento certo para depositar suas esperanças em um jogador de tênis promissor?

As pessoas já imaginavam o futuro de Carlos Alcaraz quando ele tinha 10 anos, a idade em que a Babolat e outras grandes marcas de raquetes começam a distribuir equipamentos e brindes. No “Les Petits As”, o principal torneio para jogadores juniores de até 14 anos na França, qualquer talento potencial que acumule jogos, sets e partidas já terá um agente sussurrando no ouvido dos pais, se não tiver um contrato assinado.

Com base nesses critérios, ter fé em João Fonseca, o tranquilo adolescente brasileiro de cabelos cacheados e claros que já consegue sacar a 140 mph (225 km/h), parece uma aposta bastante conservadora.

Alguns números adicionais: aos 18 anos, ele é o jogador mais jovem a participar do ATP Next Gen Finals em Jeddah, Arábia Saudita, uma competição para os melhores jogadores do sexo masculino com 20 anos ou menos. E, com 1,85 m de altura, Fonseca está na zona ideal — nem muito alto, nem muito baixo — dos jogadores que ganharam a maioria dos Grand Slams na última década.

Fonseca cresceu idolatrando Roger Federer, o que é parte da razão pela qual seu patrocinador principal é a On, a fabricante suíça de artigos esportivos na qual Federer possui uma participação significativa. A On contratou Fonseca, que é do Rio de Janeiro, há dois anos, quando ele tinha apenas 16 anos.

“Disseram que eu seria eu, Iga Swiatek e Ben Shelton”, lembrou Fonseca durante uma entrevista no mês passado. “É claro que eu disse sim.”

Talvez a perspicácia comercial de Fonseca seja tão precoce quanto seu talento no tênis. O preço das ações da On era de US$ 17,36 há dois anos. Agora, está em torno de US$ 55. Seu contrato permite que ele viaje com um fisioterapeuta em tempo integral; também o colocou na quadra de treino com Shelton, de 22 anos, quando se encontram nos mesmos torneios.

Na primeira vez que se conheceram, no Campeonato de Mallorca de 2023, Shelton percebeu que Fonseca era o novato da equipe da On e sugeriu que eles treinassem juntos no dia seguinte.

Ele conquistou o título juvenil do US Open em setembro de 2023, na temporada em que se tornou o primeiro jogador do Brasil a liderar o ranking juvenil. Em fevereiro, ele venceu Arthur Fils na primeira rodada do Rio Open por 6-0, 6-4. Naquele momento, a derrota parecia um grande revés para Fils, que agora está entre os 20 melhores do mundo e é o favorito para o torneio Next Gen, que começa hoje. Eles se enfrentaram na última partida do primeiro dia. Fonseca derrotou Fils novamente, em cinco sets, quebrando no deuce em um set decisivo antes de fechar o jogo como um veterano.

Aquela primeira derrota no Brasil se tornou mais palatável para Fils desde então. Fonseca começou o ano classificado como o número 727 do mundo. Agora, ele subiu para a 145ª posição e quase garantiu sua primeira participação no main draw de um Grand Slam em Nova York, em agosto, perdendo para Eliot Spizzirri — quatro anos mais velho — em três sets na última rodada da qualificação.

A comparação óbvia com um jogador de topo é o número 1 do mundo, Jannik Sinner, dado o grande saque de Fonseca, seu poder fácil de fundo de quadra e sua postura tímida dentro e fora da quadra. Fonseca se movimenta como um volante, pronto para desestabilizar seu adversário quando se inclina para um forehand ou talvez um backhand de duas mãos na linha. Ele também se adapta ao ritmo como em uma troca de marchas.

No Madrid Open, Fonseca perdeu um set para Alex Michelsen, um americano que é outro rival na categoria sub-20. Dominado nas trocas de forehands cruzados, Fonseca começou a atacar as bolas diretamente pelo meio, desafiando Michelsen a gerar ângulos, pingando qualquer bola curta nos cantos. Michelsen não conseguiu passar no teste: Fonseca lhe serviu um 6-0 para igualar o jogo e prevaleceu no terceiro set.

“Ele é um jogador que consegue jogar seu melhor sob grande pressão e tem a habilidade de se adaptar rapidamente a diferentes situações,” escreveu seu treinador Guilherme Teixeira por e-mail. Teixeira trabalha com ele desde que tinha 11 anos; a mãe de Fonseca, Roberta, o acompanha nas partidas há muito mais tempo.

Roberta, que também respondeu perguntas por e-mail, disse que nunca viu seu filho ficar nervoso antes de uma partida de tênis. Ela se lembra de ele ter perdido quando tinha oito ou nove anos porque continuava devolvendo bolas que estavam saindo. Ele ficou muito chateado ao sair da quadra, mas assim que viu sua mãe começou a implorar para que ela o inscrevesse em outro torneio.

Nada disso, incluindo a qualificação para o Next Gen Finals, garante qualquer coisa. Alcaraz e Sinner venceram o torneio em sua ascensão no tênis, mas a competição também apresentou versões mais jovens de Alexander Zverev, Stefanos Tsitsipas, Daniil Medvedev, Taylor Fritz e Casper Ruud — todos finalistas de Grand Slam, mas apenas um deles, até agora, foi vencedor. Medvedev ganhou o US Open em 2021. Muitos dos oito lendário jogadores de tênis nunca chegaram nem perto.

Fonseca está na lista deste ano ao lado de Fils e Luca Van Assche da França; Michelsen, Learner Tien e Nishesh Basavareddy dos EUA; Jakub Mensik da República Tcheca e Shang Juncheng da China, que também é conhecido pelo nome americanizado Jerry Shang.

É difícil dizer se há algum finalista de Grand Slam nesse grupo, especialmente no tênis. A garotada cheia de estilo e nos holofotes do “Les Petits As” podem estar bem, mas a cautela diante da empolgação adolescente é a postura mais segura. O Brasil não produziu um grande jogador de tênis masculino desde Gustavo ‘Guga’ Kuerten, o tricampeão de Roland Garros e ex-número 1 do mundo que ajudou a revolucionar o tênis com sua adoção precoce de cordas de poliéster.

Durante décadas, jogadores do país e do restante da América do Sul tiveram que superar o fato de serem quase exclusivamente formados em saibro. É um desafio muito maior para eles do que para jogadores de outros centros de saibro, como a Espanha, devido à distância que os sul-americanos precisam percorrer para encontrar superfícies de jogo e adversários diferentes. Não é de se admirar que os jovens tendam a ser atraídos pela gravidade do muito mais acessível futebol antes de falarmos sobre a influência dos troféus da Copa do Mundo, Ronaldo Nazário e Neymar. Para jogar tênis no Brasil, você geralmente precisa ser membro de um clube privado.

Fonseca se lembra de ter viajado para a Europa para competir pela primeira vez quando tinha cerca de 13 anos. Ele jogou em uma quadra pública na Alemanha com uma vista fascinante. As bolas de tênis pareciam gratuitas e ilimitadas.

“Na Europa, você tem muito mais apoio,” disse ele.

Ele teve a sorte de nascer em uma família de posses com pais apaixonados por esportes. Sua mãe flertou com o vôlei profissional. Ela e seu marido, que competiu no tênis juvenil no Brasil quando era adolescente, já correram meias-maratonas e competiram em corridas de estrada e montanha.

João praticou praticamente tudo que lhe ofereciam, incluindo futebol, vôlei, natação, judô, skate, surfe e esqui, além do tênis. Sua mãe disse que ele se destacou em todos eles.

Aos seis anos, ele marcava todos os gols em torneios de futebol pela sua academia enquanto também ajudava na defesa. Ele conseguia nadar os quatro estilos desde cedo, e seu clube de natação o promoveu para a equipe competitiva. Ele conquistou a faixa roxa no judô aos 10 anos.

Teixeira percebeu o potencial de Fonseca para o tênis quando o viu pela primeira vez aos 11 anos. A qualidade de seus golpes, seu contato puro com a bola, estava muito à frente das outras crianças da sua idade e até mais velhas, mas havia algo mais que ele notou. As vitórias não o empolgavam tanto e as derrotas não o deixavam tão triste.

“Em uma turnê, você precisa competir e treinar semana após semana e ser capaz de gerenciar suas emoções,” disse Teixeira. “Ele simplesmente reinicia a mente e começa de novo.”

No último ano, o primeiro de Fonseca como profissional, Teixeira viu que ele aumentou essa dedicação. Ele está tratando o tênis como sua carreira pela primeira vez, participando de treinos e sessões de academia com o que Teixeira descreve como um novo nível de seriedade.

Esta é a programação típica de um dia de treino para ele, que começa com testes em seus músculos para determinar o quanto ele pode se esforçar naquele dia:

• 8h30: Testes
• 9h: Fisioterapia e aquecimento
• 10h: Academia
• 11h: Treino na quadra
• 13h: Almoço e descanso
• 15h: Na quadra
• 16h30: Academia
• 17h30: Fisioterapia, se necessário

Teixeira disse que Fonseca também está prestando mais atenção ao seu descanso e à sua alimentação. Ele é diligente com exercícios de respiração que podem ajudá-lo a se manter calmo durante as partidas. Melhorar sua movimentação é uma prioridade para 2025.

Fonseca ainda é um adolescente, no entanto. Ele consegue passar apenas um mês longe de casa antes que o cansaço e a saudade comecem a aparecer. Nesta temporada, ele tentou jogar torneios por quatro ou cinco semanas, antes de voltar para casa por algumas semanas de treino e para ver seus amigos e familiares.

Ele também é um jogador de tênis adolescente. Seu maior desafio é a consistência: descobrir como vencer quando não está jogando seu melhor. No tênis juvenil, o jogador melhor — aquele com a melhor técnica e os melhores golpes — geralmente vence o torneio. Não é como as coisas funcionam durante as competições sérias.

“Na turnê profissional, há muitos jogadores que conseguem encontrar soluções, e aqueles que encontram mais soluções durante os torneios, durante as semanas, têm melhores resultados,” disse Fonseca. Ele teve um desempenho de 7-7 em partidas da ATP este ano; não é ruim para um jovem de 18 anos. Sinner teve 11-10 em 2019, ano em que completou 18 anos.

Fonseca tem tempo, mas para algumas coisas ele é impaciente, especialmente para se desvincular da sua suposta lealdade ao saibro e às quadras lentas. Em vez disso, ele quer que a grama seja sua melhor superfície um dia.

“Eu amo Wimbledon,” disse ele. “Quero ser como Sinner ou (Novak) Djokovic. Aqueles caras que jogam bem em qualquer superfície.”

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