Montadoras imploram pra ArcelorMittal prorrogar fechamento de siderúrgica na África

As montadoras de automóveis na África do Sul estão implorando à unidade local da ArcelorMittal SA e ao ministro do comércio do país que trabalhem juntos para adiar o fechamento de usinas siderúrgicas previsto para este mês.

As associações que representam tanto os fabricantes de componentes automotivos quanto os fabricantes de automóveis – incluindo a Volkswagen e a Toyota Motor – disseram em cartas quase idênticas vistas pela Bloomberg que precisam de pelo menos um ano para obter suprimentos alternativos de aço. O fechamento das usinas siderúrgicas poderia resultar no fechamento de fábricas e na perda de empregos em seus setores, disseram eles.

A ArcelorMittal South Africa, ou AMSA, disse em 6 de janeiro que fecharia as usinas que produzem os chamados produtos de aço longo nas cidades de Newcastle e Vereeniging e uma instalação de fabricação de trilhos em eMalahleni, porque não conseguiria torná-las lucrativas. As operações são os únicos fornecedores locais de uma série de produtos usados em setores que vão desde a construção até a mineração e a fabricação de automóveis.

As associações “em nome de seus membros, portanto, fazem um apelo urgente ao Departamento de Comércio, Indústria e Concorrência para que apoie a AMSA na busca de pelo menos uma solução transitória”, afirmaram na carta ao Ministro do Comércio Parks Tau. Isso é necessário “para evitar interrupções no setor automotivo e a grave ameaça de deslocalização e, em última instância, de desindustrialização”, afirmaram.

A AMSA disse que o CEO Kobus Verster recebeu uma cópia da carta enviada ao ministro do comércio, mas não tinha conhecimento de uma carta enviada diretamente à firma.

As autoridades do governo e da firma estão se engajando “diariamente” e se reuniram pessoalmente na quarta-feira (15), disse Tau.

“Estamos cautelosamente otimistas”, disse ele na quinta-feira (16). “Estamos nos empenhando para evitar uma situação em que haja um fechamento – as discussões estão em um estágio delicado no momento.”

O Automotive Business Council – também conhecido como Naamsa – não respondeu a um pedido de comentário sobre a carta.

“A ausência desse fornecimento local confiável de aço pode levar a paradas de linha, fechamento de fábricas e cortes de volume, prejudicando a sustentabilidade dos fornecedores de componentes e dos fabricantes de equipamentos originais”, disse o CEO da National Association of Automotive Component and Allied Manufacturers, Renai Moothilal, em um comunicado enviado à Bloomberg. Ele confirmou a autenticidade das cartas.

As importações de aço podem ficar 25% mais caras, disse ele. O impacto sobre as cadeias de suprimento locais pode resultar na perda imediata de 3.000 empregos e em mais 13.000 empregos ao longo do tempo, disse Moothilal. O setor automotivo empregou mais de 116.500 pessoas diretamente no ano passado.

A AMSA, que produz aço a partir de minério de ferro, havia inicialmente anunciado planos para fechar as operações há cerca de um ano, antes de suspender essa decisão em julho. A firma disse que os negócios são inviáveis devido ao serviço ferroviário precário, aos altos custos de eletricidade, a uma enxurrada de importações de baixo custo e à política governamental que mantém o preço da sucata de aço – usada como matéria-prima pelos rivais menores da AMSA – artificialmente baixo.

Nas cartas enviadas à AMSA e ao ministro, as associações afirmam que seus setores utilizam anualmente 70.000 toneladas de “tipos especiais de aço longo” que só podem ser fornecidos localmente pela firma.

Elas disseram que não tiveram tempo para encontrar fontes alternativas por meio de importações e que uma mudança no fornecedor de aço resultaria em uma rodada de testes e aprovações longas e rigorosas.

Isso provavelmente os levaria a usar peças já aprovadas de fornecedores de fora da África do Sul, prejudicando o setor local de autopeças, disseram eles.

“As peças localizadas serão deslocalizadas por um período significativo”, disseram eles nas cartas.

O setor automotivo é responsável por cerca de 5,3% do produto interno bruto da África do Sul e os carros e componentes automotivos são responsáveis por 15% das exportações. A Stellantis NV, a Ford Motor Co., a Mercedes-Benz Group AG, a BMW AG e a Isuzu Motors Ltd. também fabricam carros na África do Sul.