Em seu palácio recém-construído perto de Tóquio, ladeado por estátuas de imperadores romanos e cercado por um campo de golfe de 18 buracos, Masayoshi Son cozinhava. Depois de mencionar por anos a chegada iminente da revolução da inteligência artificial, o CEO do SoftBank Group perdeu o bonde.
“Não consegui fazer nada”, pensou ele, de acordo com um discurso aos investidores do SoftBank no ano passado. “Posso simplesmente envelhecer assim e morrer?”
No final das contas, tudo o que precisava era de um novo menino de ouro. E agora Son, que tem um histórico de se apegar a fundadores de startups carismáticos, encontrou um em Sam Altman.
No que seria o maior investimento de todos os tempos em uma startup, Son está se preparando para investir até US$ 43 bilhões na OpenAI de Altman em duas transações. O SoftBank está em negociações para investir entre US$ 15 bilhões e US$ 25 bilhões na fabricante do ChatGPT como parte de uma rodada de financiamento de US$ 40 bilhões, informou o Wall Street Journal na quinta-feira. A rodada avaliaria a OpenAI em até US$ 300 bilhões — quase o dobro de sua avaliação em outubro e um sinal inegável da confiança de Son em suas perspectivas.
Além disso, o conglomerado japonês de tecnologia e investimento comprometeu US$ 18 bilhões para a Stargate, empreendimento para construir centros de computação na nuvem para serem usados pela OpenAI, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto.
Para Altman, que estava indo para Tóquio na quinta-feira, a parceria garante um patrocinador endinheirado em um momento crítico. O relacionamento de sua firma com a Microsoft, seu maior investidor até o momento e parceiro tecnológico exclusivo de longa data, está se desgastando com a alegação da OpenAI de que não estava obtendo poder suficiente de computação na nuvem. E o mundo da IA em geral foi chacoalhado pela chegada estrondosa da DeepSeek, desenvolvedora chinesa de modelos de IA baratos e gratuitos, que gerou ceticismo sobre a estratégia da OpenAI de gastar muito com tecnologia proprietária.
O compromisso de Son com a OpenAI e a Stargate garante que a firma de Altman tenha amplo poder de fogo de computação na nuvem nos próximos anos, agora que encerrou o aspecto de exclusividade de seu acordo com a Microsoft. E ao liderar uma rodada de financiamento que seria a maior da história do Vale do Silício, Son está endossando com entusiasmo o plano de Altman de continuar gastando rios de dinheiro em sistemas de IA de ponta.
“Para todos nós, a era da IA representa uma oportunidade única de ajudar a construir um futuro melhor, mais seguro, mais saudável e mais próspero”, escreveu Son em uma mensagem de e-mail amplamente distribuída na quinta-feira.
Em um evento organizado por sua firma em Washington, D.C., no mesmo dia, Altman elogiou a tecnologia da DeepSeek como “um ótimo trabalho” e enquadrou seu surgimento em termos de competição dos EUA com a China.
“Este é um lembrete do nível de competição e da necessidade de a IA democrática vencer”, disse ele.
Grande jogador
Os planos de Son para a OpenAI eclipsam suas maiores apostas. A sorte do CEO viciado em risco e amigo das dívidas enfrenta uma montanha-russa desde que ele surgiu como uma força na década de 1990. Uma aposta inicial no Alibaba e em Jack Ma foi um destaque, enquanto um investimento fracassado de US$ 16 bilhões na WeWork e em seu cofundador Adam Neumann, foi uma baixa.
Os últimos anos de Son foram turbulentos. Os US$ 130 bilhões que ele gastou por meio da unidade Vision Fund do SoftBank — teoricamente voltada para firmas de IA — resultaram em retornos gerais medianos. Enquanto isso, o SoftBank não foi rápido no investimento em nenhuma das firmas de IA generativa que definiram o frenesi dos últimos dois anos.
Em vez disso, foi a compra de US$ 32 bilhões em 2016 da Arm Holdings, firma de design de chips, que se tornou a galinha dos ovos de ouro do SoftBank. A firma subiu com a corrida da IA depois que o SoftBank a listou novamente na Nasdaq em 2023. As ações da Arm triplicaram desde então, e a participação do SoftBank vale mais de US$ 140 bilhões — um ativo que dá a Son muito espaço de manobra financeira.
Tomar empréstimos contra sua participação na Arm seria uma maneira de o SoftBank, que tinha cerca de US$ 30 bilhões em caixa em setembro e prometeu manter uma grande reserva de segurança disponível, financiar a OpenAI. Também poderia vender alguns ativos, como suas participações na T-Mobile e na Deutsche Telekom, no valor combinado de US$ 27 bilhões, de acordo com a FactSet.
O SoftBank manteve conversas iniciais com possíveis financiadores para ajuda-lo nos investimentos na OpenAI e na Stargate, disseram pessoas familiarizadas com as discussões.
Nasce um bromance
Altman, um dos captadores de recursos mais carismáticos e talentosos do Vale do Silício contemporâneo, conversa sobre investimentos com Son desde pelo menos 2017, quando dirigia a incubadora de startups Y Combinator. Altman se encontrou com Son em Tóquio, após o que o líder do SoftBank propôs investir em alguns dos negócios da Y Combinator. As negociações não foram para frente porque Son queria investir quantias maiores do que os líderes da Y Combinator achavam que seus negócios poderiam suportar, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto.
Mais recentemente, os dois discutiram vários projetos em que o SoftBank e a OpenAI poderiam trabalhar juntos, incluindo uma possível tentativa de desenvolver chips de IA em todo o mundo.
Ao longo de 2024, Son se converteu à visão de Altman. O CEO do SoftBank fez um discurso em outubro no qual falou sobre a mais nova tecnologia da OpenAI e disse que recentemente perguntou ao ChatGPT como transformar dez milhões de ienes em cem milhões de ienes — embora não tenha compartilhado sua resposta com a plateia.
Naquele mês, o SoftBank investiu US$ 500 milhões em uma rodada de arrecadação de fundos de US$ 6,6 bilhões para a OpenAI, embora Son quisesse uma participação maior, disseram pessoas familiarizadas com o assunto. No mês seguinte, o SoftBank lançou uma oferta pública de US$ 1,5 bilhão para comprar ações de funcionários da OpenAI.
Enquanto isso, o chefe do SoftBank procurava uma maneira de fazer uma aposta gigante na IA. Meses atrás, decidiu pelo data center, de acordo com uma pessoa familiarizada com as deliberações, argumentando que o SoftBank poderia trazer grandes quantias de dinheiro e conexões com as principais firmas de tecnologia.
Após a vitória eleitoral de Donald Trump em novembro, os planos para a Stargate começaram a se aglutinar como uma forma de casar as necessidades do SoftBank e da OpenAI. Altman trouxe o presidente da Oracle, Larry Ellison, cuja firma já estava ajudando a lançar um data center no Texas para a OpenAI (com a bênção da Microsoft).
Em uma coletiva de imprensa em janeiro com Trump na Casa Branca, os fundadores da Stargate disseram que estavam investindo US$ 100 bilhões no empreendimento e pretendiam gastar até US$ 500 bilhões nos próximos quatro anos.
A OpenAI e a SoftBank inicialmente comprometeram cerca de US$ 18 bilhões cada para a Stargate, com grande parte do dinheiro da OpenAI vindo da rodada liderada pelo SoftBank, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto. Espera-se que a Oracle e o fundo MGX, dos Emirados Árabes Unidos, também contribuam com dinheiro. O valor do data center do Texas também será contabilizado nos US$ 100 bilhões iniciais.
Ainda há mais bilhões a serem garantidos.
Escreva para Eliot Brown em Eliot.Brown@wsj.com, Berber Jin em berber.jin@wsj.com e Keach Hagey em Keach.Hagey@wsj.com
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Esta notícia foi originalmente publicada em:
Fonte original
Autor: The Wall Street Journal
