Neymar negocia compra da Ironberg, academia de ‘bodybuilding’ que desafia a Smart Fit

O astro do futebol Neymar está prestes a expandir seu portfólio de negócios para o mundo do fisiculturismo. Segundo apurou o InvestNews, o jogador do Santos encaminhou a compra da Ironberg, rede de academias fundada em 2020 com foco no bodybuilding de alto rendimento. A conclusão do negócio aguarda apenas detalhes finais, com o anúncio oficial previsto para após o carnaval.

O próprio Neymar antecipou a movimentação durante evento em São Paulo na segunda-feira (24): “Ironberg é melhor que Smart Fit, tá?”, declarou o craque, em uma provocação direta à líder do mercado. A afirmação gerou repercussão imediata no nicho fitness: o apresentador Reinaldo Gottino, cliente da rede, e páginas especializadas repercutiram a informação nos dias seguintes à declaração de Neymar.

No mercado, circula a informação de que a operação envolve um fundo árabe, com planos de injetar recursos significativos para expandir a rede para mais de 50 unidades. Isso representaria investimento potencial superior a R$ 1 bilhão. No entanto, não há nenhuma confirmação nesse sentido.

Tanto a assessoria de Neymar quanto a Ironberg foram procuradas pelo InvestNews, mas nenhum deles se manifestou até a publicação deste texto.

A aquisição reforça a crescente presença do atleta no segmento fitness, mercado que movimentou R$ 4,8 bilhões em 2023. E tende a crescer a uma taxa próxima a 20% ao ano até 2028, segundo estudo recente do UBS BB. No início deste mês, Neymar já havia lançado a marca de suplementos Next10, em parceria com a Soldiers Nutrition, entrando na disputa pelo mercado de whey protein e creatina.

A ascensão

A marca Ironberg foi criada em 2020 pelo empresário Roberto Rautenberg, conhecido como Betão, que é também um dos fundadores da rede Bluefit. Betão deixou a Bluefit em 2019 após vender sua participação aos fundos de private equity que já investiam na firma: Leste e Síntesi – mais tarde, em 2023, a dupla vendeu a rede para o Mubadala.

Durante a pandemia, ele se associou a Renato Cariani, um dos principais nomes do esporte no Brasil, para criar inicialmente um centro de treinamento exclusivo para atletas de bodybuilding. O ambiente, com equipamentos de última geração e foco em exercícios de força, rapidamente se tornou um fenômeno nas redes sociais, acumulando milhões de visualizações no YouTube e catapultando a carreira de atletas como Ramon Dino.

A primeira unidade da Ironberg aberta ao grande público foi inaugurada em 2021, em Maringá (PR). Desde então, a rede expandiu para seis unidades, incluindo locais estratégicos como Florianópolis (SC), a capital paulista e Santos (SP), cidade onde hoje vive Neymar. 

O modelo de negócio contrasta radicalmente com as academias convencionais: uma diária custa R$ 100 e as mensalidades partem de R$ 359, valor significativamente superior à média do mercado.

O preço da mensalidade é proporcional ao tamanho do investimento para abrir uma Ironberg. O custo estimado gira em torno de R$ 20 milhões, ou quatro vezes mais que uma unidade padrão da Smart Fit. A exigência é o uso de máquinas modernas, boa parte delas estrangeiras. E muitas toneladas de anilhas e halteres – equipamentos bem mais caros do que os comumente vistos nas academias de rede convencionais.

Um grande empresário do setor, ouvido pelo InvestNews, reconhece que a Ironberg influenciou a mudança no gosto de parte dos consumidores, obrigando os concorrentes a se adaptarem.

“Hoje, as academias precisam oferecer mais área de musculação do que de cardio [entenda-se por esteiras e bicicletas]. O cliente quer levantar mais peso, utilizar máquinas que proporcionem exercícios que ele nunca tinha feito. A experiência exigida é outra”, avalia.

Concorrência e inspiração

O sucesso da Ironberg não passou despercebido pela Smart Fit, maior rede de academias do país, com quase 2 mil unidades. Em meados de 2023, o grupo fundado por Edgard Corona criou a Nation, uma academia voltada para o alto rendimento da musculação, em uma clara resposta ao modelo criado por Betão.

Num movimento que ilustra as complexas relações do setor, Renato Cariani, que havia rompido sociedade com Betão meses antes, tornou-se um dos principais garotos-propaganda da Nation. Apesar da promessa de expansão para outros Estados, a rede criada pela Smart Fit permanece com apenas uma unidade localizada próxima à Avenida Paulista, em São Paulo.

A história entre os empresários contém uma ironia adicional: uma década atrás, Betão criou a rede Bluefit inspirado no modelo low cost da Smart Fit. Em entrevistas, Rautenberg revela que já administrava academias no ABC Paulista desde os anos 2000, mas que o surgimento da rede de Corona o fez repensar seu modelo de negócios. A Bluefit prosperou e hoje figura entre os principais concorrentes da Smart Fit no segmento custo-benefício. Anos depois, o ciclo de inspiração se inverteu

Agora, tudo indica que o “rival” da família Corona será o craque da seleção. A julgar pelo comentário do Neymar, as provocações entre os novos concorrentes já começaram.