Milei, $Melania e Memecoins: os bastidores do “criptofiasco” da Argentina

O escândalo começou com um tweet.

“O mundo quer investir na Argentina”, postou Javier Milei, presidente da Argentina, às 19h01 em 14 de fevereiro, oferecendo um código para comprar uma nova criptomoeda.

A moeda digital se chamava $Libra e havia sido criada 23 minutos antes.

Nas horas seguintes, milhares de pessoas investiram. O valor da $Libra disparou.

Então, rapidamente, colapsou. Os maiores acionistas venderam suas moedas, deixando quase todos os outros com uma perda coletiva de US$ 250 milhões.

Para veteranos de criptomoedas, foi um clássico “rug-pull”. Uma celebridade promove uma nova moeda digital, os preços disparam e, em seguida, os insiders que possuem a maior parte das moedas puxam o tapete: eles vendem suas participações com um grande lucro às custas dos investidores amadores que entraram depois.

Para a Argentina, foi um escândalo nacional. O presidente, disseram os críticos, havia acabado de enganar seu povo. A oposição pediu impeachment. Cidadãos argentinos entraram com uma dúzia de queixas criminais. Um promotor federal abriu uma investigação, tendo Milei como alvo.

Então, Milei partiu para Washington. Na Conferência de Ação Política Conservadora no último sábado (22), ele fez um discurso combativo diante do presidente Donald Trump, o outro presidente que promoveu uma nova criptomoeda este ano que disparou e depois colapsou. Essa moeda, $Trump, gerou enormes lucros para insiders e uma perda acumulada de US$ 2 bilhões para mais de 800 mil outros investidores.

Trump alegou ignorância. “Não sei se me beneficiou”, disse ele. “Não sei muito sobre isso.” (A família Trump e seus parceiros de negócios ganharam quase US$ 100 milhões apenas em taxas de negociação na moeda.)

Após o escândalo do $Libra na Argentina, Milei adotou uma abordagem semelhante. Ele disse que não ganhou um centavo. Em vez disso, culpou uma pequena startup em Cingapura, KIP Protocol, que poucos na indústria cripto haviam ouvido falar.

“Você notará que a firma que organizou o lançamento, KIP, afirmou explicitamente que eu não tinha nada a ver com isso”, disse ele em uma entrevista em horário nobre na semana passada.

Mas a história de Milei começou a se desenrolar, mostrando como cripto e política têm se misturado cada vez mais para enriquecer os poderosos e tirar dos demais.

As origens do escândalo do $Libra remontam a uma conferência na Argentina no ano passado, onde um consultor americano de cripto e um parceiro de negócios argentino de Milei tentaram vender acesso ao presidente, de acordo com entrevistas e documentos revisados pelo The New York Times. Isso acabou levando a reuniões nos escritórios presidenciais e a uma parceria planejada com Dave Portnoy, o fundador do site Barstool Sports.

Desde a queda, surgiram evidências que contradizem as alegações do presidente; críticos na Argentina acusaram seu círculo íntimo de aceitar subornos; e o consultor americano, a quem Milei se referiu no mês passado como conselheiro, admitiu ter acumulado US$ 100 milhões com o esquema.

“Este é um jogo de insiders”, disse o consultor americano, Hayden Davis, sobre moedas cripto em um vídeo na semana passada. “Isto é como um cassino não regulamentado.”

“Um pouco de alguma coisa”

O mundo cripto estava animado com Milei.

Um economista libertário, ele havia dito que queria abrir sua nação financeiramente marcada para novas moedas. Assim, quando foi anunciado que ele falaria em uma conferência sobre cripto em Buenos Aires, Argentina, em outubro, líderes da indústria foram até lá.

A conferência foi organizada por Mauricio Novelli, um polido trader de ações de 29 anos com anos de conexões com Milei.

Em 2020, Milei começou a dar aulas na pequena academia de investimentos de Novelli e se tornou o porta-voz da escola, postando repetidamente sobre ela na internet, até se tornar presidente. Em 2022, ele postou sobre um novo projeto cripto de Novelli, chamando-o de “um modelo econômico que é sustentável ao longo do tempo.” Não muito depois, colapsou.

Na conferência, Novelli estava cobrando US$ 50 mil de patrocinadores por um espaço para falar e um “meet-and-greet” com Milei, de acordo com quatro participantes que pagaram a taxa.

No entanto, essas pessoas disseram que a reunião com o presidente acabou sendo uma rápida foto em grupo. Para conseguir mais tempo, dois deles disseram que os organizadores da conferência disseram que custaria mais.

“Eles diriam: ‘Ei, você sabe, nos dê um pouco de alguma coisa e podemos conseguir uma reunião para você’”, disse Charles Hoskinson, um bilionário de criptomoedas que fundou uma das maiores plataformas da indústria, Cardano.

Outro participante disse que Novelli ofereceu uma reunião com o presidente se a pessoa assinasse um contrato de US$ 500 mil para vagos “serviços de consultoria”, de acordo com uma cópia do documento vista pelo Times.

Mas Novelli não foi o único vendendo acesso a Milei.

Davis — um jovem de 28 anos com cabelo loiro cacheado e óculos dourados extravagantes que Novelli conheceu em um evento de cripto em Denver — também estava dizendo aos participantes da conferência que tinha “controle” sobre Milei e poderia intermediar negócios, de acordo com mensagens vistas pelo Times.

“Tudo, desde o Milei tweetando” até “todas as coisas que envolvem o Milei, basicamente, aparecendo em eventos, etc. — eu tenho controle sobre muitas dessas alavancas”, disse Davis em uma mensagem de áudio para um empreendedor, obtida pelo Times.

“Mas,” ele acrescentou, “há um custo.” Ele insinuou que o custo poderia ser na casa dos milhões de dólares. “Não estou tentando enganar ninguém”, disse ele, usando um palavrão.

Outro empreendedor disse que Davis fez uma oferta ainda mais ousada por escrito: ele ofereceria uma reunião com Milei e uma parceria com o governo argentino em troca de cerca de US$ 90 milhões em criptomoedas ao longo de 27 meses, de acordo com uma cópia da proposta vista pelo Times.

Não há evidências de que Milei estivesse ciente das propostas. Davis e Novelli, através de porta-vozes, se recusaram a comentar.

Três meses antes da conferência, em julho, Novelli e Davis visitaram os escritórios presidenciais da Argentina, de acordo com registros do governo obtidos pelo jornal argentino La Nación. Os registros mostram que sua anfitriã foi a irmã do presidente e chefe de gabinete, Karina Milei.

Em novembro, eles visitaram os escritórios presidenciais novamente. Depois, Novelli e Davis brindaram com champanhe no Four Seasons em Buenos Aires, dizendo a outros que haviam acabado de assinar um acordo com o presidente, de acordo com La Nación.

Então, em 30 de janeiro, Milei postou uma foto dele e de Davis, dizendo que o americano “estava me aconselhando sobre o impacto e as aplicações da” tecnologia relacionada a cripto.

“O projeto KIP Protocol”

Duas semanas após esse post, um empreendedor de tecnologia em Cingapura recebeu uma ligação inesperada de Novelli.

O empreendedor, Julian Peh, fundador de uma startup chamada KIP Protocol, disse que conheceu Novelli na conferência de outubro. Peh foi um dos poucos participantes que realmente teve uma reunião sentada com Milei. (Ele disse que pagou apenas para patrocinar o evento.)

Mas nos meses seguintes, Peh disse que não teve contato com o presidente argentino ou seu gabinete. Então, Novelli ligou para ele em 13 de fevereiro para apresentá-lo a um novo projeto, disse ele: o lançamento de uma criptomoeda chamada $Libra que, em última instância, financiaria pequenas firmas na Argentina.

Novelli descreveu um plano que envolvia Davis lançando o $Libra e a firma de Peh, KIP, distribuindo fundos para firmas, disse Peh.

Não era o forte de sua firma — a KIP construía tecnologia relacionada a inteligência artificial. Mas Peh disse que concordou mesmo assim.

No dia seguinte, o $Libra foi lançado com o tweet de Milei. O presidente compartilhou um link para um site descrevendo o projeto $Libra como tendo “uma missão clara: impulsionar a economia argentina.” Na parte inferior estava um único aviso: “Projeto de Iniciativa Privada Desenvolvido pela KIP Network Inc © 2025.”

Era madrugada em Cingapura. Peh disse que acordou com mensagens confusas de colegas: O que era $Libra?

Com o preço despencando após o boom inicial, Peh disse que Novelli então o instruiu a postar uma mensagem na plataforma social X apoiando a moeda. Novelli forneceu o texto exato em inglês e espanhol, disse ele.

Peh disse que seguiu as instruções. “A moeda $LIBRA foi um sucesso. Queremos agradecer a todos pela confiança e apoio”, postou a conta da KIP. “Gostaríamos de esclarecer que este é um projeto de firma privada, o presidente Milei não esteve e não está envolvido no desenvolvimento deste projeto, como ele mesmo mencionou. Esta é uma iniciativa totalmente privada.”

Dois minutos depois, a conta de Milei desautorizou o $Libra. “Eu obviamente não tenho conexão alguma”, postou sua conta no X. “Eu não estava ciente dos detalhes do projeto.” Ele deletou seu post inicial promovendo o $Libra.

Dez horas depois, o escritório de Milei lançou uma declaração culpando Peh e chamando o $Libra de “projeto KIP Protocol.” A declaração dizia que Peh havia apresentado o projeto a Milei — e que Peh havia apresentado o presidente a Davis como um representante da KIP.

“O sr. Davis não tinha e não tem nenhuma conexão com o governo argentino e foi apresentado pelos representantes do KIP Protocol como um de seus parceiros”, disse o escritório do presidente.

Isso parecia contradizer as visitas anteriores de Davis aos escritórios presidenciais, incluindo antes de Milei e Peh se encontrarem.

A firma de Novelli também lançou uma declaração culpando Peh e Davis pelo $Libra. Disse que ele não ganhou nada.

Peh disse que percebeu que havia se tornado o bode expiatório. A KIP “se tornou uma parte conveniente para fornecer cobertura para outras partes”, disse a firma em uma declaração.

“Profundamente manipulado”

Parte do apelo das criptomoedas é que as transações são rastreáveis publicamente. Assim, especialistas investigaram o $Libra — e encontraram uma bagunça.

Mais de 10 mil contas de cripto, representando 86% dos investidores, perderam um total combinado de US$ 251 milhões, de acordo com a Nansen, uma firma de dados de cripto.

Ao mesmo tempo, os dados mostraram que contas conectadas ao lançamento do $Libra colheram somas enormes.

Normalmente, os criadores de uma nova criptomoeda controlam uma grande porcentagem do suprimento. Mas regras programadas na moeda muitas vezes bloqueiam essas ações de serem vendidas por um período determinado, impedindo que insiders retirem lucros e derrubem o preço.

No entanto, as contas de cripto que criaram o $Libra puderam vender imediatamente. Dentro de horas, essas contas — que controlavam 80% das moedas — haviam sacado quase US$ 90 milhões, de acordo com a Bubblemaps, uma firma de análise de cripto.

Outros US$ 33 milhões em lucros foram para contas que foram criadas apenas algumas horas antes do lançamento — e que então compraram e venderam rapidamente o $Libra após seu lançamento — sugerindo que quem as controlava pode ter sabido que a moeda estava a caminho.

Os investidores estavam furiosos. “Não se tratava apenas das perdas — tratava-se da atividade de insiders”, disse Nicolas Vaiman, CEO da Bubblemaps. “Isso mostra o quão profundamente manipulado o jogo era.”

“De quem é o dinheiro?”

Um “rug-pull” de cripto é geralmente misterioso: o dinheiro desaparece e ninguém sabe quem o levou.

No entanto, um dia após o colapso do $Libra, Davis se apresentou. “Estou aqui para esclarecer os fatos”, disse ele em um vídeo postado no X. “Eu sou de fato o conselheiro de Javier Milei.”

Então ele criticou Milei. Em uma declaração, Davis disse que Peh era “completamente inocente” e que “só posso supor que pessoas ligadas a Milei tentaram transferir a culpa para Julian para se protegerem.”

Depois disso, ele deu duas entrevistas no YouTube, incluindo para Portnoy, o fundador do Barstool Sports. Portnoy disse que tinha um acordo com Davis para promover o $Libra, mas desistiu na última hora. “Graças a Deus”, disse ele, acrescentando um palavrão.

Nas entrevistas, Davis disse que controlou enormes quantias de $Libra e vendeu essas participações quando os preços estavam altos. Ele também disse que a equipe que criou o Libra comprou rapidamente a moeda logo após ela chegar ao mercado — uma prática chamada “sniping” amplamente vista como enganosa em círculos cripto.

Agora ele tinha controle de US$ 100 milhões, disse ele, e queria corrigir as coisas.

“De quem é o dinheiro?” perguntou Portnoy.

“Quero dizer, é, quero dizer, é, é, é, quero dizer, é,” respondeu Davis, gaguejando. “Não sei. Quero dizer, definitivamente não é meu. É, é da Argentina.”

Não há sinais de que Davis tenha devolvido qualquer dinheiro — exceto para Portnoy, que disse ter perdido US$ 5 milhões no $Libra.

Nas entrevistas, Davis disse que os chamados memecoins como $Libra e $Trump — criptomoedas cruas e especulativas ligadas a celebridades ou memes online — eram essencialmente manipulados.

Dados mostram que alguns memecoins recentes podem ter sido apoiados pelas mesmas pessoas.

Uma análise da Bubblemaps mostrou que a conta de cripto que criou o $Libra estava intimamente ligada à conta que criou o $Melania, um memecoin promovido pela primeira-dama Melania Trump, que também colapsou. As duas contas eram peças-chave em uma teia de carteiras de cripto que transferiam fundos entre si, mostrou a análise.

No YouTube, Davis disse que esteve envolvido no $Melania, mas não detalhou seu papel exato.

O escritório de Melania Trump se recusou a comentar.

‘Um presidente irresponsável’

Enquanto o criptoverso explodia em indignação, Milei enfrentava uma crise na Argentina.

O mercado de ações caiu. Um aliado político chave, o ex-presidente Mauricio Macri, o chamou de “irresponsável.” A imprensa rotulou o escândalo de “Cryptogate.”

Um promotor federal abriu uma investigação, incluindo sobre a conduta de Milei, e Milei ordenou que o escritório anticorrupção da Argentina investigasse.

Então, uma acusação mais contundente chegou: La Nación e o site de notícias cripto CoinDesk publicaram mensagens de texto que disseram mostrar Davis dizendo a alguém que “possuía” Milei porque “eu envio $$ para a irmã dele.”

A irmã de Milei atua há muito tempo como a guardiã do presidente, e ele se refere regularmente a ela como “a chefe.”

O porta-voz de Milei, Manuel Adorni, disse que as acusações de suborno eram “insultantes.” Javier Milei e Karina Milei não responderam a perguntas do Times. Davis desde então negou ter pago a qualquer um deles.

Quando perguntado na televisão se algum deputado ganhou dinheiro com o $Libra, Milei respondeu: “Isso não me compete dizer. Tenho total confiança em todos as minhas autoridades.” Ele apoiou Novelli e novamente culpou Peh.

No entanto, ele acrescentou que, independentemente disso, tinha pouca simpatia pelas vítimas do golpe. “Se você vai a um cassino e perde dinheiro, qual é a sua reclamação?” disse ele. “Eles sabiam muito bem dos riscos.”

Três dias depois, outro bilionário de criptomoedas publicou que queria trazer uma nova conferência de cripto para a Argentina.

“MUITO OBRIGADO,” respondeu Milei. “Seria uma grande oportunidade para nosso país.”

c.2025 The New York Times Company

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