Por dentro da explosiva reunião em que o gabinete de Trump colocou Musk na parede

WASHINGTON — Marco Rubio estava furioso. Lá estava ele, na Sala do Gabinete da Casa Branca, como secretário de Estado, sentado ao lado do presidente dos EUA e ouvindo uma série de ataques do homem mais rico do mundo.

Sentado diagonalmente oposto, do outro lado da mesa elíptica de mogno, Elon Musk confrontava Rubio, acusando-o de não reduzir sua equipe.

“Você não demitiu ninguém”, disse Musk a Rubio, acrescentando sarcasticamente que talvez a única pessoa que ele tivesse demitido fosse um funcionário do Departamento de Eficiência Governamental de Musk.

Rubio estava secretamente irritado com Musk há semanas, desde que sua equipe efetivamente fechou uma agência inteira que supostamente estava sob o controle de Rubio: a Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional. Mas, na reunião do gabinete, na frente do presidente Donald Trump e de cerca de 20 outras pessoas — cujos detalhes não haviam sido relatados até agora — Rubio desabafou.

Musk não estava sendo honesto, disse Rubio. E os mais de 1.500 funcionários do Departamento de Estado que aceitaram aposentadorias antecipadas em programas de incentivo? Eles não contavam como cortes? Ele perguntou, sarcasticamente, se Musk queria que ele recontratasse todas essas pessoas apenas para demiti-las novamente. Em seguida, apresentou seus planos detalhados para reorganizar o Departamento de Estado.

Musk não ficou impressionado. Ele disse a Rubio que ele era “bom na TV”, deixando implícito de que não era bom para muito mais. Durante todo o tempo, o presidente recostou-se em sua cadeira, braços cruzados, como se estivesse assistindo a uma partida de tênis.

Depois que a discussão se arrastou por um tempo desconfortável, Trump finalmente interveio para defender Rubio, dizendo que ele estava fazendo um “ótimo trabalho”. Rubio tem muito com o que lidar, disse o presidente. Ele está muito ocupado, sempre viajando e aparecendo na TV, e tem uma agência para administrar. Então, todos precisam trabalhar juntos.

A reunião foi um possível ponto de virada após as frenéticas primeiras semanas do segundo mandato de Trump. Ela trouxe a primeira indicação significativa de que Trump está disposto a impor alguns limites a Musk, cujos esforços se tornaram alvo de vários processos judiciais e levantaram preocupações entre legisladores republicanos, alguns dos quais reclamaram diretamente ao presidente.

Os membros do gabinete quase unanimemente gostam do conceito do que Musk propôs — reduzir desperdícios, fraudes e abusos no governo —, mas ficaram frustrados com a abordagem drástica de Musk para desestabilizar o governo e a falta de coordenação consistente.

A reunião de quinta-feira, que foi marcada abruptamente na noite de quarta-feira, foi um sinal de que Trump está atento às crescentes reclamações. Ele tentou agradar ambos os lados, elogiando tanto Musk quanto seus secretários do gabinete. (Pelo menos um, o secretário do Tesouro Scott Bessent, que teve encontros tensos relacionados à equipe de Musk, não estava presente.) O presidente deixou claro que ainda apoiava a missão da iniciativa de Musk. Mas agora era hora, disse ele, de adotar uma abordagem um pouco mais refinada.

A partir de agora, disse Trump, os secretários estariam no comando; a equipe de Musk apenas aconselharia.

Não está claro qual será o impacto de longo prazo da reunião. Musk continua sendo o maior apoiador monetário político de Trump — apenas nesta semana, seu super comitê de ação política exibiu US$ 1 milhão em anúncios que diziam: “Obrigado, Presidente Trump” — e o controle de Musk sobre a rede social X fez com que membros da administração e secretários do Gabinete temessem que ele os atacasse publicamente.

Mas a sessão expôs as tensões dentro da equipe de Trump, e notícias sobre os confrontos intensos se espalharam rapidamente pelos altos escalões das agências do gabinete após o término da reunião. Este relato é baseado em entrevistas com cinco pessoas com conhecimento dos eventos.

Em uma postagem nas redes sociais após a reunião, Trump disse que a próxima fase de seu plano para reduzir a força de trabalho federal seria conduzida com um “bisturi” em vez de um “machado” — uma clara referência à abordagem radical de Musk.

Musk, que usou terno e gravata na reunião de quinta-feira em vez de sua habitual camiseta, após Trump criticá-lo publicamente por sua aparência desleixada, defendeu-se dizendo que tinha três firmas com um valor de mercado de dezenas de bilhões de dólares e que seus resultados falavam por si.

Mas ele logo entrou em confronto com membros do gabinete.

Momentos antes do desentendimento com Rubio, Musk e o secretário de Transportes Sean Duffy discutiram sobre o estado dos equipamentos da Administração Federal de Aviação para rastreamento de aviões e sobre qual tipo de solução era necessária. Howard Lutnick, o secretário de Comércio, interveio para apoiar Musk.

Duffy disse que a jovem equipe de Musk estava tentando demitir controladores de tráfego aéreo. “O que devo fazer?”, disse Duffy. “Tenho vários acidentes de avião para lidar agora, e sua equipe quer que eu demita controladores de tráfego aéreo?”

Musk disse a Duffy que sua afirmação era uma “mentira”. Duffy insistiu que não era; ele havia ouvido isso diretamente deles. Musk, perguntando quem havia sido demitido, disse: “Dê-me os nomes. Diga-me os nomes.”

Duffy disse que não havia nomes, porque ele havia impedido que fossem demitidos. Em outro momento, Musk insistiu que pessoas contratadas sob programas de diversidade, equidade e inclusão estavam trabalhando em torres de controle. Duffy rebateu, e Musk não deu detalhes adicionais, mas disse durante a discussão que Duffy tinha seu número de telefone e deveria ligar para ele se tivesse algo a relatar.

A troca terminou com Trump dizendo a Duffy que ele precisava contratar pessoas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) como controladores de tráfego aéreo. Esses controladores de tráfego aéreo precisam ser “gênios”, disse ele.

O secretário de Assuntos de Veteranos, Doug Collins, está lidando com um dos desafios politicamente mais sensíveis de todos os secretários do Gabinete. Os cortes de Musk vão afetar milhares de veteranos de guerra — uma base poderosa e parte central do eleitorado de Trump. Collins destacou que eles não deveriam usar um instrumento bruto e cortar todos do Departamento de Assuntos de Veteranos. Eles precisavam ser estratégicos. Trump concordou com Collins, dizendo que deveriam manter os inteligentes e se livrar dos ruins.

Em resposta a um pedido de comentário do The New York Times, Karoline Leavitt, secretária de imprensa da Casa Branca, disse em um comunicado: “Como o presidente Trump disse, esta foi uma ótima e produtiva reunião entre os membros de sua equipe para discutir medidas de corte de custos e pessoal em todo o governo federal. Todos estão trabalhando como uma equipe para ajudar o presidente Trump a cumprir sua promessa de tornar nosso governo mais eficiente.”

Tammy Bruce, porta-voz do Departamento de Estado, respondeu: “O secretário Rubio considerou a reunião uma discussão aberta e produtiva com uma equipe dinâmica que está unida para alcançar o mesmo objetivo: tornar a América grande novamente.”

Um porta-voz do Departamento de Assuntos de Veteranos disse: “Como o presidente Trump disse, é importante aumentar a eficiência e reduzir a burocracia enquanto mantemos os melhores e mais produtivos funcionários federais. O Departamento de Assuntos de Veteranos está trabalhando com o DOGE e o restante da administração para fazer exatamente isso.”

Um funcionário do Departamento de Transportes não quis comentar.

Musk, que mais tarde afirmou no X que a reunião do gabinete foi “muito produtiva”, parecia muito menos entusiasmado dentro da sala. Ele defendeu-se agressivamente, lembrando aos secretários do Gabinete que havia construído várias firmas bilionárias do zero e sabia algo sobre contratar boas pessoas.

A maioria dos membros do gabinete não entrou na discussão. A raiva de Musk direcionada a Rubio, em particular, pareceu pegar as pessoas na sala de surpresa, disse uma pessoa com conhecimento da reunião. Outra pessoa disse que as respostas cáusticas de Musk a Duffy e Rubio pareceram desencorajar outros membros do gabinete, muitos dos quais reclamaram em particular sobre a equipe de Musk, de falar.

Mas resta saber quanto tempo esse novo arranjo durará.

c.2025 The New York Times Company

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