Donald Trump está puxando os vizinhos para o centro de sua guerra comercial com a China, enquanto busca afastar o gigante asiático de uma região que os EUA sempre consideraram seu quintal.
Na semana passada, o presidente enviou o secretário de Defesa Pete Hegseth ao Panamá como parte de seu esforço contínuo para reafirmar o domínio americano sobre o canal. Nesta segunda-feira (14), ele recebeu o líder salvadorenho Nayib Bukele, um aliado próximo, na Casa Branca, enquanto o secretário do Tesouro Scott Bessent visitou Buenos Aires e reiterou o desejo dos EUA de que a Argentina encerre sua dependência do financiamento chinês.
Trata-se de uma ofensiva diplomática destinada a conter a crescente influência da China na América Latina, onde ela se tornou uma dos principais financiadoras, um dos maiores parceiros comerciais e uma espinha cada vez mais incômoda para Washington.
“O que estamos tentando evitar que aconteça é o que ocorreu no continente africano”, disse Bessent em uma entrevista à Bloomberg Television em Buenos Aires na segunda-feira. “A China assinou uma série de acordos predatórios disfarçados de ajuda, nos quais adquiriu direitos minerais e adicionou enormes quantidades de dívida aos balanços desses países.”
“Eles estão garantindo que as futuras gerações serão mais pobres e sem recursos, e não queremos que isso aconteça mais do que já aconteceu na América Latina”, acrescentou ele.
A batalha intensificada entre as duas maiores economias do mundo deixou governos do México à Argentina lidando com a realidade de que seus dias de fazer grandes negócios com Pequim sem enfrentar sérias represálias de Washington estão contados, uma mudança que ameaça forçá-los a escolher um lado.
“Provavelmente será um caminho mais acidentado daqui para frente do que foi nas últimas duas décadas”, disse Matias Spektor, professor de relações internacionais da Fundação Getulio Vargas em São Paulo.
A história da China na América do Sul
A China estabeleceu uma base na América no início deste século, consumindo matérias-primas da rica em recursos América do Sul e injetando tanto dinheiro de volta na região que substituiu os EUA como o principal parceiro comercial do continente. Também espalhou influência por meio da Iniciativa do Cinturão e Rota, seu programa de desenvolvimento econômico principal, ao qual mais de uma dúzia de nações latino-americanas aderiram.
Continuou a avançar apesar do discurso duro de Trump durante sua presidência anterior, com firmas chinesas assumindo mega-projetos como o metrô na capital da Colômbia, Bogotá, e o agora concluído porto de Chancay, no Peru.
Pequim também ganhou corações e mentes ao distribuir ajuda e suprimentos médicos quando a América Latina estava sendo devastada pela Covid-19.
Trump contra-ataca
Desta vez, Trump mostrou pouco interesse em tentar igualar o engajamento econômico da China. Em vez disso, tem criticado aparentes perigos econômicos dos veículos chineses no México e suas operações no Canal do Panamá. Ele chego até a ameaçar “retomar” a via navegável que os EUA construíram mais de um século atrás.
Ele tomou medidas desde que retornou ao cargo que poderiam colocar a presença da China em risco. Os EUA anunciaram “tarifas secundárias” sobre países que compram petróleo da Venezuela — o maior comprador é a China. E um grupo de investidores liderado pela BlackRock disse no mês passado que compraria portos nas duas extremidades do Canal do Panamá controlados pela CK Hutchison, um conglomerado de Hong Kong.
Mas é uma estratégia arriscada em uma região onde a China ainda aposta em uma abordagem mais amigável. O líder chinês Xi Jinping apresentou seu país como campeão da globalização econômica durante cúpulas no Peru e no Brasil no ano passado. E, embora Pequim busque adiar a venda dos portos no Panamá, é improvável que tente intimidar seus vizinhos, disse Michael Hirson, chefe de análise da China na 22V Research em Nova York.
“A China responderá com cenouras”, disse Hirson, que serviu como principal representante do Departamento do Tesouro junto à China sob o presidente Barack Obama. “Eles têm sido habilidosos em gerenciar as mudanças políticas aqui, mesmo enquanto Brasil e Argentina oscilam entre governos de esquerda e de direita.”
Washington, por outro lado, parece estar usando apenas bastões. Bessent disse que espera que a Argentina pague sua linha de swap de $18 bilhões com a China, mas afirmou que atualmente não há negociações para nenhuma linha de crédito do Tesouro dos EUA.
Os EUA forneceram cerca de $2,5 bilhões em assistência estrangeira às nações latino-americanas no ano fiscal de 2024, de acordo com dados do governo. Mas o futuro de tal ajuda é incerto devido aos esforços de Trump para desmantelar a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional, um movimento que arrisca prejudicar os esforços dos EUA na América Latina e em outros lugares.
“A América Latina não verá os EUA operando com o conjunto completo de ferramentas necessário para realmente competir”, disse Hirson.
O sucesso da campanha de pressão de Trump provavelmente dependerá de quanto cada país depende do poder econômico dos EUA e pode resultar em uma divisão entre aqueles mais próximos de suas fronteiras e os mais ao sul, disse Christopher Garman, diretor administrativo da consultoria de riscos políticos Eurasia Group.
México, América Central e, em menor medida, a Colômbia — aliada sul-americana mais próxima de Washington — estão “casados com a economia dos EUA. Eles têm nove filhos, não há divórcio”, disse Garman.
As maiores nações da América do Sul, no entanto, provavelmente provarão ser mais difíceis de influenciar. O comércio entre Brasil e China cresceu constantemente tanto sob o atual presidente Luiz Inácio Lula da Silva quanto com seu antecessor, Jair Bolsonaro, que nunca cumpriu as promessas de romper com a política dos governos anteriores de ser “amigável com regimes comunistas”.
Os fluxos comerciais totalizaram cerca de US$ 178 bilhões no ano passado, quase o dobro do valor com os EUA. E na esteira dos anúncios de tarifas de Trump, a China começou imediatamente a aumentar suas compras de soja brasileira na semana passada.
O presidente argentino Javier Milei, que se posicionou como o líder mais simpático a Trump no continente, também adotou um tom mais amigável em relação à China desde que assumiu o cargo. Milei, que chamou a China de “assassina” durante a campanha, a rotulou como um “grande parceiro comercial” e prometeu “aprofundar a relação comercial” entre as duas nações em uma entrevista em janeiro.
O libertário buscou fortalecer os laços com os EUA e Trump, chegando até a propor um acordo de livre comércio entre as duas nações. Mas a China é atualmente o segundo maior parceiro comercial da Argentina, atrás apenas do Brasil vizinho, e o pragmatismo de Milei provavelmente reflete sua percepção de que não pode virar completamente as costas para Pequim.
“Milei buscar um acordo de livre comércio com um país que está se tornando mais protecionista é como bater a cabeça contra a parede”, disse Jimena Zuniga, analista de Geoconomia da América Latina na Bloomberg Economics. “Ele sabe que precisa diversificar.”
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Esta notícia foi originalmente publicada em:
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Autor: Bloomberg
