Análise: guerra comercial não deve acabar tão cedo após retaliação da China

O que deveria ser uma guerra comercial histórica e decisiva lançada pelo presidente dos EUA, Donald Trump, contra vários países, agora se concentrou em um único alvo: a China.

Trump anunciou na quarta-feira (9) uma pausa de três meses em todas as tarifas “recíprocas” que haviam entrado em vigor horas antes – com uma exceção, aprofundando um confronto destinado a desmantelar o comércio entre as duas maiores economias do mundo.

Na quinta-feira (10), Pequim cumpriu sua promessa de implementar suas próprias tarifas retaliatórias. O ritmo dessa escalada tem sido impressionante.

Ao longo de uma semana, as tarifas de Trump sobre importações chinesas saltaram de 54% para 104% e agora 125% – números que se somam às taxas existentes impostas antes do segundo mandato do presidente.

A China retaliou na mesma moeda, elevando as tarifas retaliatórias sobre as importações dos EUA de 84% para 125%, segundo comunicado nesta sexta-feira (11).

O confronto estabelece uma ruptura histórica que não apenas causará dor para ambas as economias profundamente interligadas – mas também adicionará tremenda fricção à sua rivalidade geopolítica.

“Esta é provavelmente a indicação mais forte que vimos empurrando para um desacoplamento difícil”, disse Nick Marro, economista principal para a Ásia na Economist Intelligence Unit, referindo-se a um resultado onde as duas economias praticamente não têm comércio ou investimento mútuo.

“É realmente difícil exagerar os choques esperados que isso terá, não apenas para a economia chinesa em si, mas também para todo o panorama comercial global”, bem como para os EUA, disse ele.

Trump pareceu vincular sua decisão de não conceder à China a mesma suspensão que outras nações à rápida retaliação de Pequim, dizendo aos repórteres na quarta-feira que “a China quer fazer um acordo, eles simplesmente não sabem como proceder”.

O líder chinês Xi Jinping, o líder mais poderoso da China em décadas, não vê opção para seu país simplesmente capitular ao que chama de “intimidação unilateral” americana. E ele está jogando para a plateia.

Publicamente, Pequim tem alimentado um nacionalismo fervoroso em torno de sua retaliação – parte de uma estratégia que vem preparando silenciosamente há mais de quatro anos desde que Trump estava no cargo pela última vez.

Negociações

Enquanto a China há muito diz que quer conversar, a rápida escalada de Trump parece ter confirmado para Pequim que os EUA não querem. E no cálculo de Xi, segundo observadores, a China está preparada não apenas para revidar, mas para usar a turbulência comercial de Trump para fortalecer sua própria posição.

“Xi tem sido muito claro há muito tempo que espera que a China entre em um período de luta prolongada com os Estados Unidos e seus aliados, que a China precisava se preparar para isso, e eles se prepararam extensivamente”, disse Jacob Gunter, analista-chefe de economia do think tank MERICS, com sede em Berlim.

“Xi Jinping aceitou que a luva foi jogada, e eles estão prontos para lutar”.

Permanece uma questão em aberto se Trump teria suspendido suas chamadas tarifas retaliatórias sobre a China junto com outras nações se Pequim não tivesse se movido tão rapidamente para retaliar.

O Canadá havia retaliado, mas foi incluído na suspensão, que não remove uma tarifa universal de 10% imposta na semana passada.

Independentemente disso, Trump, que a Casa Branca descreveu no início desta semana como tendo uma “espinha de aço”, e Xi agora parecem travados em uma guerra de atrito com o potencial de perturbar uma relação comercial desequilibrada, mas altamente integrada, no valor de aproximadamente meio trilhão de dólares.

Por décadas, a China tem sido o chão de fábrica do mundo, onde cadeias de produção cada vez mais automatizadas e de alta tecnologia produzem de tudo, desde bens domésticos e calçados até eletrônicos, matérias-primas para construção, eletrodomésticos e painéis solares.

Essas fábricas satisfizeram a demanda dos consumidores americanos e globais por bens acessíveis, mas alimentaram um enorme déficit comercial – e um sentimento entre alguns americanos, incluindo Trump, de que a globalização roubou a manufatura e os empregos dos EUA.

Impactos da guerra comercial

O aumento das tarifas de Trump para bem acima de 125% pode agora reduzir as exportações da China para os EUA em mais da metade nos próximos anos, segundo algumas estimativas.

Muitos produtos da China não poderão ser rapidamente substituídos – elevando os preços ao consumidor americano, potencialmente por anos, antes que novas fábricas entrem em operação.

Isso poderia resultar em um aumento de impostos para os americanos de aproximadamente US$ 860 bilhões antes das substituições, disseram analistas do JP Morgan na quarta-feira.

Na China, uma ampla gama de fornecedores provavelmente verá suas margens já estreitas completamente eliminadas, com uma nova onda de esforços para estabelecer fábricas em outros países prestes a começar.

A escala das tarifas pode levar “milhões de pessoas ao desemprego” e causar uma “onda de falências” na China, segundo Victor Shih, diretor do Centro China do Século 21 da Universidade da Califórnia em San Diego.

Enquanto isso, as exportações dos EUA para a China podem “chegar próximas a zero”, acrescentou ele. “Mas a China pode suportar essa situação muito mais do que os políticos americanos”, disse.

Isso ocorre, em parte, porque os líderes do Partido Comunista chinês não enfrentam feedback imediato dos eleitores e pesquisas de opinião. “Durante a Covid, eles fecharam a economia causando desemprego e sofrimento incalculáveis – sem problema.”

“Em resposta às tarifas dos EUA, estamos preparados e temos estratégias. Estamos em guerra comercial com os EUA há oito anos, acumulando rica experiência nessas lutas”, disse um comentário na primeira página do jornal oficial do Partido Comunista, o People”s Daily, na segunda-feira.

O texto observou que Pequim poderia fazer “esforços extraordinários” para impulsionar o consumo doméstico, que tem sido persistentemente fraco, e introduzir outras medidas políticas para apoiar sua economia. “Os planos de resposta estão bem preparados e são abundantes”, afirmou o comentário.

China está melhor posicionada para enfrentar conflito comercial

Diante das incertezas sobre até onde as medidas podem escalar, as vozes de Pequim parecem calmas.

“O resultado final depende de quem pode suportar uma “guerra econômica de atrito” mais longa”, escreveu a economista Cai Tongjuan, da Universidade Renmin da China, em um artigo de opinião na mídia estatal no início desta semana.

“E a China claramente tem uma vantagem maior em termos de resistência estratégica.”

Pequim nas últimas semanas também tem conversado com países da Europa ao Sudeste Asiático em uma tentativa de expandir a cooperação comercial – e superar os EUA conquistando aliados e parceiros americanos exasperados com a guerra comercial intermitente.

Mas tem se preparado para as fricções comerciais com os EUA desde a primeira guerra comercial de Trump e sua campanha contra a campeã tecnológica chinesa Huawei, que foram um alerta para Pequim de que sua ascensão econômica poderia ser descarrilada se não estivesse preparada.

“O governo chinês vem se preparando para este dia há seis anos – eles sabiam que isso era uma possibilidade”, disse Shih na Califórnia, acrescentando que Pequim apoiou países para diversificar cadeias de suprimentos e procurou gerenciar alguns de seus desafios econômicos domésticos em preparação, entre outros esforços.

Atualmente, a China está muito melhor posicionada para enfrentar um conflito comercial mais amplo, dizem os especialistas.

Em comparação com 2018, expandiu suas relações comerciais com o resto do mundo, reduzindo a participação das exportações dos EUA de aproximadamente um quinto do total para menos de 15%.

Seus fabricantes também estabeleceram extensivas operações em terceiros países como Vietnã e Camboja, em parte para aproveitar possíveis tarifas americanas mais baixas.

A China também construiu suas cadeias de suprimentos para terras raras e outros minerais críticos, atualizou sua tecnologia de manufatura com IA e robôs humanoides e aumentou suas capacidades em tecnologia avançada, incluindo semicondutores.

Desde o ano passado, o governo também trabalhou, com sucesso variado, para abordar questões como consumo fraco e alta dívida do governo local.

“As fraquezas (da China) são significativas, mas no contexto de uma briga total, são administráveis.

Os EUA não serão capazes de, por si só, levar a economia da China à beira da destruição”, disse Scott Kennedy, consultor sênior do Centro para Estudos Estratégicos e Internacionais nos EUA. “Por mais que Washington não queira admitir, quando a China diz que você não pode contê-la economicamente, eles têm razão.”

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