As políticas comerciais da administração Trump desencadearam uma onda de lobby por isenções, com indústrias de toda a economia soando o alarme sobre como as tarifas poderiam destruir suas firmas, aumentar os preços para os consumidores e causar escassez de produtos.
Mas, para o feriado de 4 de julho, o setor de pirotecnia, que depende fortemente das importações da China, tem expressado cada vez mais suas preocupações. Os preços mais altos estão pressionando as pequenas lojas de fogos de artifício que se espalham pelas estradas do interior dos Estados Unidos, e os orçamentos das cidades e vilarejos que organizam grandes shows podem em breve ficar ainda mais apertados.
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O medo maior é para 2026, quando representantes da indústria alertam que muitas das festividades planejadas para celebrar o 250º aniversário da nação podem ser reduzidas ou até canceladas.
“É realmente o próximo ano que nos preocupa, com a fabricação e o que as tarifas vão causar,” disse Stacy Schneitter-Blake, presidente da National Fireworks Association e co-proprietária da Schneitter Fireworks & Importing em Missouri.
Os fogos de artifício são uma indústria de US$ 2 bilhões nos Estados Unidos, e cerca de 99% dos fogos que iluminam os céus americanos vêm da China. A administração Trump elevou as tarifas sobre importações chinesas para até 145% neste ano, antes de reduzi-las para 30% em maio, quando os dois países chegaram a uma trégua temporária.
A incerteza em torno dessas tarifas levou alguns importadores a tentar estocar fogos de artifício antes de possíveis aumentos, enquanto outros reduziram suas compras porque não conseguem mais arcar com o aumento dos preços. Isso também causou atrasos na China e bloqueios na cadeia de suprimentos, com algumas cargas de fogos de artifício destinadas aos EUA sendo redirecionadas para armazéns chineses devido ao cancelamento de pedidos.
Os fogos de artifício têm apelo bipartidário, então a indústria esperava que seus produtos recebessem tratamento especial.
Quando os EUA e a China estavam em guerra comercial em 2019, durante a primeira administração Trump, ele isentou os fogos de artifício das tarifas. Agora, enquanto a nova gestão do republicano busca negociar acordos comerciais com a China e outros países, tem relutado em abrir mão de seu poder de negociação ao enfraquecer as tarifas com isenções.
Campanha por alívio tarifário
O temor pelo futuro da indústria de fogos de artifício gerou uma campanha agressiva de lobby. A National Fireworks Association e a American Pyrotechnics Association têm pressionado a administração Trump e os republicanos no Congresso para concederem alívio das tarifas, argumentando que os fogos de artifício são um símbolo do patriotismo americano que não deveria ser taxado.
“John Adams imaginou que a independência da América deveria ser comemorada com ‘pompa e desfile, com shows, jogos, esportes, armas, sinos, fogueiras e iluminações’,” escreveram os grupos de lobby a Trump em abril. “Uma isenção para os fogos de artifício permitirá que as firmas continuem com seus planos de ter estoque suficiente e acessível para que os americanos possam participar e desfrutar desta ocasião histórica.”
Nos Estados Unidos, os fogos de artifício são frequentemente associados a festividades de verão e eventos esportivos. Mas os shows de fogos são populares há séculos e têm raízes profundas na Europa e na China, onde alquimistas misturavam nitrato de potássio, enxofre e carvão para criar pólvora e disparar fogos por meio de bambus ocos.
No século XIX, imigrantes italianos trouxeram seu conhecimento em pirotecnia para os EUA, usando metais e explosivos para criar explosões aéreas coloridas de som e luz nas costas americanas, da mesma forma que iluminavam castelos europeus.
Fogos de artifício rudimentares são relativamente simples de fabricar, mas os usados em grandes shows públicos podem ser complicados e perigosos. Regulamentações rigorosas sobre o manuseio de produtos químicos e explosivos dificultam a produção de fogos nos EUA.
Segundo a National Fireworks Association, 16.000 contêineres de fogos foram importados para os EUA em 2022 e 2023, e menos de 100 vieram de fora da China. O seguro para fabricação de fogos nos EUA geralmente não está disponível devido ao perigo da produção.
Em junho, nove pessoas morreram e mais de 20 ficaram feridas em uma explosão numa fábrica de fogos na China.
Embora populares, os fogos de artifício não geram grandes lucros. Shows podem custar de 3.000 a 250.000 dólares. As margens de lucro são pequenas, dificultando que importadores e varejistas absorvam tarifas de 30%.
“Fogos de artifício são um luxo; quando o custo fica tão alto, o consumidor final não consegue mais comprá-los como antes,” disse AJ Burns, gerente de vendas da North Central Industries, firma de Indiana que distribui Great Grizzly Fireworks. “Se ficarem mais caros, os fogos vão desaparecer.”
Burns disse que tem considerado importar fogos do Camboja e do Brasil, mas até agora esses países não têm infraestrutura para atender à demanda e requisitos de segurança dos EUA. Ele afirmou que fogos são sobre celebrar liberdade e independência e que não deveriam ser taxados.
Trump gosta de fogos
Como muitos americanos, Trump também sempre gostou de grandes shows de fogos.
Na Convenção Nacional Republicana de 2020, em Washington, seu nome foi escrito no céu com fogos (causando mais de US$ 40.000 em danos ao National Mall). No mês passado, Trump admirou um show de fogos em um desfile militar que coincidiu com seu 79º aniversário.
Apesar da apreciação de Trump pelos fogos, a Casa Branca tem pouca simpatia pela situação da indústria.
“Prosperidade real e patriotismo não é celebrar a independência do nosso país com fogos de artifício baratos feitos no exterior — é ter cidades vibrantes, uma classe trabalhadora próspera e uma manufatura robusta,” disse Kush Desai, porta-voz da Casa Branca.
Regulamentação e segurança
Aumentar a produção doméstica de fogos não será rápido nem fácil. Regulamentações sobre produtos químicos perigosos e preocupações de segurança dificultam a construção de fábricas nos EUA.
Varejistas americanos dizem que é difícil encontrar trabalhadores qualificados para manusear explosivos com segurança em uma indústria sazonal e centrada em feriados.
“Já é difícil treinar um jovem de 18 anos para operar um sistema de ponto de venda,” disse John Sorgi, da American Fireworks em Ohio; “você quer que eu treine pessoas para misturar pós explosivos para um show de fogos?”
Sorgi acrescentou que o que a indústria realmente precisa é de clareza sobre as tarifas da China para que os importadores possam planejar e garantir que os shows do próximo ano aconteçam.
“Nossa indústria nunca esteve tão perto do limite, e este deveria ser o maior 4 de julho que já tivemos,” afirmou.
Este artigo foi originalmente publicado no The New York Times.
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Autor: Roberto de Lira
