Meta acredita que o domínio da Apple em dispositivos de IA está com os dias contados

Há um ditado popular no Vale do Silício que diz que fabricar um hardware não é uma tarefa fácil. Mas, no caso da Meta, também é supercaro.

A firma controladora do Facebook e do Instagram teve um prejuízo operacional acumulado de pouco mais de US$ 68 bilhões nos últimos quatro anos no segmento que ela chama de Reality Labs. E esse é apenas o valor que os investidores conhecem.

A Meta só começou a divulgar os resultados monetários de seus negócios focados em hardware em 2021 — sete anos depois de ter investido US$ 2 bilhões na aquisição da fabricante de dispositivos de realidade virtual Oculus.

Esse negócio produziu alguns impactos modestos, mas não o suficiente para estancar o prejuízo. A Meta enviou cerca de 2,8 milhões de unidades de seus óculos inteligentes Ray-Ban nos últimos quatro trimestres, de acordo com a IDC.

É um número razoável, mas representa apenas 1% do que a firma de pesquisas de mercado estima para os lucros com iPhones da Apple.

E os novos óculos inteligentes que a Meta apresentou na semana passada também não devem mudar esse cenário: analistas projetam quase US$ 20 bilhões em perdas operacionais para a divisão Reality Labs neste ano.

Meta X Apple

Mas a Meta está apostando alto. A firma acredita que o domínio da Apple em dispositivos está com os dias contados.

O CEO Mark Zuckerberg vê os óculos inteligentes como cruciais para uma versão aprimorada da inteligência artificial chamada “superinteligência”. A IA está impulsionando as capacidades dos óculos inteligentes, que começaram basicamente como câmeras montadas no rosto.

Os óculos mais recentes da Meta, chamados Ray-Ban Display, adicionam recursos, como legendas ao vivo, que exibem o texto da pessoa falando com você em uma sala barulhenta.

Futuros óculos inteligentes apoiados por modelos de IA mais poderosos poderiam, teoricamente, fornecer consciência contextual completa. O usuário poderia fazer algo como olhar para um móvel desmontado e obter imediatamente instruções para montá-lo.

“Projetamos nossos óculos para capacitar as pessoas com novos recursos assim que possível”, disse Zuckerberg ao apresentar os novos dispositivos na semana passada.

Essa é outra maneira de dizer que os óculos da Meta estão bem à frente de seu tempo. O novo Ray-Ban Display projeta dados diretamente na lente e inclui uma pulseira inovadora que permite aos usuários controlar o dispositivo com gestos.

As novas especificações atraíram interesse, especialmente com o preço inicial de US$ 799, muito mais barato do que o headset Vision Pro da Apple, de US$ 3.500.

Mas as especificações da Meta também podem precisar de mais refinamento, visto que a demonstração ao vivo de Zuckerberg apresentou algumas falhas notáveis ​​no palco.

Ainda assim, com os investimentos da firma em IA, Zuckerberg está certo em buscar novas maneiras de os usuários interagirem com ela. Smartphones e computadores pessoais são os principais portais para a IA atualmente, mas isso pode mudar à medida que a tecnologia desbloqueie novos recursos.

OpenAI

A Meta não é a única firma trabalhando nessa ideia. A OpenAI adquiriu e contratou o famoso ex-designer da Apple, Jony Ive, para construir uma linha de “companheiros de IA” que a firma descreveu como um “terceiro dispositivo central”, além do PC e do smartphone.

Esses recém-chegados ao hardware parecem estar em desvantagem.

A Apple tem muitas décadas de experiência na construção de produtos de hardware com design arrojado e muito lucrativos.

Mas a firma, anteriormente conhecida como Facebook, também tem algumas vantagens, incluindo a capacidade de colocar seus produtos diante de uma enorme base de 3,5 bilhões de pessoas.

E os lucros gerados pelo negócio principal de publicidade da Meta podem cobrir muitas apostas. A margem operacional da Meta foi de 44% no período de 12 meses encerrado em junho — 12 pontos percentuais à frente da Apple no mesmo período, apesar das grandes perdas da Meta em sua divisão Reality Labs.

A Meta também tem sido muito mais ousada em sua mudança para a IA, impulsionada pelo entusiasmo de Zuckerberg e pelo controle total das ações com direito a voto da firma.

A companhia está gastando muito mais do que a Apple — que é bem maior, além de dominar tecnologias de IA, como a família de modelos de linguagem Llama.

Brian Nowak, do Morgan Stanley, afirmou que os novos óculos da Meta evidenciam a importância da estratégia de integração completa — do hardware ao software — na construção de uma plataforma de inteligência artificial. Ele acrescentou ainda que o “hardware proprietário de ponta, a integração nativa de IA e os conjuntos de dados exclusivos são diferenciais-chave para aproveitar essa oportunidade gigantesca”.

Os computadores com tela sensível ao toque do dono do Facebook ainda podem se tornar uma opção natural.