Para economizar, jovens chineses fazem refeições em cantinas baratas para idosos

PublicidadeEm uma cantina para idosos no centro de Xangai, uma funcionária com uma esponja na mão se aproxima de Maggie Xu, 29, enquanto ela termina seu arroz e brócolis embebidos em alho e óleo. Xu a ignora.“Se você chegar ao meio-dia, as tias vão te dar menos comida”, diz Xu, falando baixinho. Depois das 13h30, distribuem sopa. Eles também começam a pairar ao redor dos clientes, como a tia com a esponja, apressando os atrasadinhos para saírem da cantina.Xu conhece o ritmo da Cantina Comunitária de Tongxinhui porque come lá todos os dias para economizar dinheiro. Ela tem um bom emprego como contadora em uma empresa estrangeira, mas não consegue se livrar da sensação crescente de desconforto quanto ao seu futuro.Continua depois da publicidade“Só quando você economizar dinheiro você se sentirá seguro”, disse ela.Nestes tempos econômicos difíceis na China, muitos jovens estão desempregados, mas não são os únicos preocupados. Uma queda devastadora de valor no mercado imobiliário, ao qual está vinculada a maior parte da riqueza das famílias, aumentou o sentimento entre jovens profissionais como Xu de que sua situação também é precária.Comensais em uma cantina comunitária em Xangai, 22 de março de 2024. As cantinas comunitárias que oferecem pratos enormes por um ou dois dólares tornaram-se populares entre jovens profissionais econômicos. (Qilai Shen/The New York Times)Em Xangai, algumas pessoas estão encontrando alívio em centros comunitários subsidiados que no passado atendiam principalmente idosos, mas que agora também estão atraindo um público mais jovem. A comida é acessível e abundante. Os pratos oferecidos, às vezes por tão pouco como US$ 1,40, estão repletos de especialidades locais, como enguia desfiada com óleo quente, costela de porco cozida no vapor ou barriga de porco assada vermelha.PublicidadeSemelhante às cozinhas comunitárias, as cantinas são geridas de forma privada, mas subsidiadas pelo Partido Comunista chinês, e atendem a residentes mais idosos que são frágeis demais para cozinhar ou estão confinados em casa, oferecendo refeições com desconto e serviços de entrega.Na cantina onde Xu gosta de comer, clientes com 70 anos ou mais recebem um desconto de 15%. A cantina faz parte de um centro comunitário de festas de três andares que foi inaugurado em maio.À medida que vizinhos e funcionários de lojas próximas e pequenos escritórios se amontoam na cantina para almoçar e jantar, mesas de jantar dobráveis e cadeiras de plástico são rapidamente montadas, espalhando-se pela entrada do edifício para acomodar os esfomeados.Continua depois da publicidadeNo intervalo entre as refeições, os moradores mais velhos sentam-se na entrada do lugar para conversar e passar o tempo. Uma luz gigante no formato de foice e martelo brilha no teto, lembrando os clientes de quem é o proprietário do local.As cantinas datam de uma época sombria durante o Grande Salto em Frente de M