Supertênis de corrida: como chegamos até aqui — e para onde vamos

Os tênis evoluíram do minimalismo de uma década atrás para plataformas imponentes projetadas para oferecer aos corredores velocidade e conforto.

Mas as firmas de calçados ainda não terminaram.

As inovações mais recentes incluem tênis inteligentes que registram informações sobre a marcha e a passada do corredor — detalhes que um dia poderão ser usados ​​para personalizar calçados e evitar lesões que podem ser desvantagens de correr com tênis de alto desempenho.

Mudanças significativas no tênis de corrida começaram por volta de 2009, quando o livro Born to Run, de Christopher McDougall, popularizou a ideia de correr descalço ou com calçados semelhantes aos dos antigos caçadores. Os perfis mais finos ofereciam aos corredores um feedback direto do solo aos pés e uma oportunidade de fortalecer os músculos dos pés.

Mas muitos corredores que migraram para calçados minimalistas sofreram de fascite plantar, tendinite do calcâneo e fraturas por estresse, de acordo com Kevin Kirby, podólogo esportivo com mais de 40 anos de atuação, e outros fisiologistas e pesquisadores biomecânicos.

“Os calçados minimalistas foram um plano de estímulo para podólogos e fisioterapeutas”, disse Kirby.

Na década seguinte, podólogos como Kirby começaram a direcionar seus pacientes para tênis da firma Hoka com entressolas extremamente grossas e acolchoadas. “Quando os vi pela primeira vez, pensei: ‘Meu Deus, parecem sapatos de palhaço’”, disse Kirby. “Agora, você entra em uma loja de tênis de corrida e eu diria que pelo menos metade, senão dois terços, dos tênis lá parecem variantes da Hoka.”

A altura elevada do solado — a quantidade de material entre o pé e o chão — desses calçados prometia o máximo de conforto e desempenho.

“A ideia era ver como você poderia descer uma montanha o mais rápido possível, com a maior suavidade possível”, disse Colin Ingram, vice-presidente global de produtos da marca Hoka.

A febre pelo Hoka poderia ter acabado como a moda dos calçados minimalistas, de acordo com Geoff Burns, fisiologista do Comitê Olímpico e Paralímpico dos EUA. Isso se a ascensão da marca não tivesse coincidido com a gênese do que a indústria chama de “supersapato”: um tênis de solado alto que combina espuma espessa com placas de fibra de carbono para devolver mais energia ao corredor.

A entressola de qualquer tênis de corrida se comprime ao aterrissar, armazena energia momentaneamente e, à medida que se expande, impulsiona os corredores para a frente. Um supertênis faz isso com mais eficiência.

O supertênis da Nike estreou no cenário mundial em 2016, nas Olimpíadas do Rio. Placas curvas feitas de fibra de carbono balançavam os corredores dos calcanhares aos dedos.

As placas eram revestidas por almofadas de espuma robustas para garantir que os atletas perdessem menos energia por passada do que as opções existentes.

O design permitiu que os usuários corressem mais rápido com o mesmo esforço, reduzindo em minutos os tempos de maratona.

Nascimento do supertênis

O sucesso da Nike levou outras marcas a desenvolver supertênis, dando início a uma corrida que continua até hoje, com cada marca fabricando uma pilha de tênis alta o suficiente para acomodar sua tecnologia de espuma e placas, de acordo com Chris Napier, fisioterapeuta esportivo e diretor do Laboratório de Corrida da Universidade Simon Fraser, na Colúmbia Britânica.

Para nivelar o campo de jogo, em 2020, a World Athletics, o órgão regulador que supervisiona a maioria dos eventos internacionais de corrida, limitou a altura das sapatas a 40 milímetros (1,6 polegadas) para corridas de rua.

Apesar do desempenho aprimorado, esses calçados apresentam desvantagens.

“Deve haver ramificações se estivermos basicamente enganando o corpo em relação ao que ele naturalmente deve fazer e tornando-o mais eficiente”, disse Kyle Barnes, professor associado de ciência do exercício na Grand Valley State University, em Michigan.

Em calçados mais curtos, a maior parte do trabalho é realizada pelo pé e pelo tornozelo, causando mais estresse nessas áreas. Calçados mais altos absorvem mais o impacto, mas as forças são transferidas para os joelhos e quadris.

“A desvantagem de um tênis com uma altura de plataforma maior é que ele também é menos estável”, disse Robin Queen, professor de engenharia biomédica na Virginia Tech.

Essa compensação pode resultar em um tênis mais confortável, mas uma corrida mais arriscada.

“Acreditamos que, se colocarmos muito amortecimento, isso o tornará menos suscetível a lesões”, disse Queen. “Mas, como você não sente isso, percebemos que começa a não prestar tanta atenção ao que está acontecendo.”

Um tênis — mesmo um super — não pode necessariamente prevenir lesões que afetam metade dos corredores regulares.

Regimes de treinamento, saúde e fisiologia desempenham um papel importante nas lesões que afetam o joelho, o pé e a perna, independentemente do tipo de calçado, de acordo com podólogos e profissionais médicos.

Ainda assim, Daniel Lieberman, professor de biologia evolutiva na Universidade Harvard, afirmou que ajudar as pessoas a escolher o calçado certo com base em sua forma de correr contribuiria significativamente para a prevenção.

Soluções de alta tecnologia incluem tênis fabricados pela Avelo, uma firma sediada em Miami fundada em 2023.

Sensores embutidos nas palmilhas dos tênis de alto desempenho da firma se conectam a um aplicativo Bluetooth para monitorar informações como ritmo, comprimento da passada, quanto o pé do corredor gira para dentro ou para fora e qual parte — frontal, central ou traseira — atinge o solo.

“Uma pontuação de impacto captura força e estresse aplicados ao corpo. Uma pontuação de resiliência pode ajudar a informar quando correr novamente, distância e velocidade”, disse o CEO e fundador Royi Metser.

O primeiro lote de pré-encomendas da Avelo será enviado para os EUA em dezembro.

Mas Napier, consultor da Avelo, Burns, do Comitê Olímpico, e outros acreditam que a fórmula das espumas por trás dos supertênis continua sendo a área mais propícia para inovação.

“Há uma corrida armamentista de espumas em andamento”, disse Peko Hosoi, professor de engenharia mecânica no Instituto de Tecnologia de Massachusetts.

Brooks, New Balance, Hoka e Nike estão aprimorando a composição, a espessura e o formato das espumas de seus calçados para maximizar o desempenho e o conforto.

“A altura da espuma por si só não determina os resultados”, disse a porta-voz da Nike, Erin Byrnes. “A forma como esses milímetros são projetados, sim.”

Algumas fórmulas reduzem o impacto no corpo. Outras proporcionam maior retorno de energia.
Muitas marcas também buscam combinar a tecnologia com os estilos de corrida individuais.

“O calçado do futuro precisa ser individualizado para o corredor”, disse Queen, da Virginia Tech. “Talvez um dia possamos chegar ao ponto em que você possa ir à loja e encontrar um calçado feito sob medida para você.”