Caminhando mais devagar? Por que seus ouvidos, e não seus joelhos, podem ser o problema

Se você percebe que está andando mais devagar do que antes, talvez seja hora de checar sua audição.

Uma pesquisa com mais de 57 mil usuários de iPhone confirma uma correlação entre perda auditiva e redução na velocidade da marcha. Estudos anteriores já haviam mostrado que a perda auditiva está associada a demência, depressão, solidão e maior risco de quedas. O estudo auditivo da Apple, realizado em parceria com a Universidade de Michigan, é uma contribuição relevante para esse conjunto crescente de evidências.

Tudo isso aponta para uma conclusão, segundo médicos: tratar problemas de audição pode contribuir para uma vida mais longa e saudável.

A ligação entre audição e velocidade de caminhada ainda não é totalmente compreendida, mas especialistas afirmam que vários fatores podem estar envolvidos. Uma explicação é que a perda auditiva sobrecarrega o cérebro.

“Quando você não ouve tão bem, o cérebro precisa trabalhar mais para escutar — possivelmente às custas da velocidade e da marcha”, afirma o Dr. Frank Lin, clínico da equipe de saúde da Apple que ajudou a analisar os dados.

Problemas no ouvido interno também podem afetar o equilíbrio. Se a pessoa se sente tonta ou instável, tende a andar mais devagar. Nossa capacidade de caminhar com confiança depende de sinais sutis do ambiente, como ouvir os próprios passos. Sem essas informações auditivas, a velocidade pode ser afetada.

Além disso, pessoas que percebem perda auditiva podem se mover com mais cautela, e o isolamento social causado pelo problema também pode influenciar a marcha.

Por que a velocidade de caminhada importa

A velocidade ao andar é considerada um importante indicador de saúde geral. Um ritmo mais rápido costuma refletir bom funcionamento integrado do coração, pulmões, músculos e sistema nervoso.

“Chamamos isso de sexto sinal vital”, diz Lin.

Um estudo com grande volume de dados

A Apple estuda diferentes aspectos da audição desde 2019, incluindo exposição a ruídos. Os resultados mais recentes foram possíveis graças ao lançamento, em 2024, de testes auditivos e recursos de aparelho auditivo no ecossistema da firma.

Até agora, a Apple coletou dados auditivos e de velocidade de caminhada de 57.183 pessoas que autorizaram o compartilhamento via aplicativo Research. A velocidade foi medida com base no uso cotidiano dos dispositivos. Cada pessoa teve sua média de caminhada calculada com dados de até um ano antes e depois do teste auditivo.

O estudo confirma pesquisas anteriores: a velocidade de caminhada tende a cair com a idade, e maior perda auditiva está associada a marcha mais lenta em adultos de todas as idades — com correlação mais forte acima dos 60 anos.

Segundo especialistas, ainda não está claro se aparelhos auditivos conseguem melhorar a velocidade da caminhada, embora possam trazer benefícios cognitivos e reduzir riscos de quedas.

O que você pode fazer

Teste sua audição agora. É importante ter uma linha de base da saúde auditiva antes mesmo de perceber problemas, diz a especialista Lindsay Creed. Sem isso, é difícil identificar mudanças ao longo do tempo.

Usuários de iPhone ou iPad com AirPods Pro compatíveis podem fazer testes auditivos em casa, nas configurações do aparelho ou no app Saúde.

A Universidade Johns Hopkins também oferece um aplicativo gratuito para testes auditivos.

Monitore sua velocidade de caminhada. No iPhone, os dados estão no app Saúde; há alternativas em Android e em dispositivos como Fitbit, Garmin e Samsung.

Observe tendências. Mudanças pontuais são normais, mas quedas consistentes ao longo de meses podem indicar problemas — auditivos ou não.