A estrela do Golden State Warriors, Stephen Curry, assinou um contrato de patrocínio com a Li Ning, dando à gigante chinesa do setor esportivo um dos embaixadores mais reconhecidos do basquete mundial, enquanto a firma busca reacender o crescimento em um mercado consumidor enfraquecido.
A parceria começará com produtos de basquete e golfe e depois será expandida para categorias mais amplas de esportes e estilo de vida, informou a Li Ning em comunicado divulgado nesta terça-feira. A companhia não revelou os termos monetários do acordo. A ESPN, que antecipou a notícia, informou que o contrato terá duração de 10 anos.
Curry confirmou a parceria em um vídeo publicado nas redes sociais. “Isso é maior do que um contrato de tênis, maior do que uma linha de produtos com minha assinatura.”
Os próximos passos do jogador eram acompanhados de perto desde sua saída da Under Armour, em novembro do ano passado.
Curry é o mais recente astro americano do basquete a se associar a uma marca chinesa. A Li Ning e sua rival local, a Anta Sports, disputam contratos de patrocínio com os principais jogadores do mundo ao lado de gigantes ocidentais como Nike e Adidas.
A Li Ning já trabalhou com o ex-astro da NBA Dwyane Wade, enquanto a Anta mantém contratos com Kyrie Irving e Klay Thompson.
O acordo também evidencia a melhora nas relações entre a National Basketball Association e a China, seu maior e mais importante mercado internacional, segundo a S&P Global.
A relação ficou abalada após uma publicação feita em 2019 por Daryl Morey em apoio aos manifestantes de Hong Kong. O episódio gerou forte reação na China e levou a NBA a perder importantes patrocinadores chineses.
Nos últimos meses, porém, surgiram sinais de reaproximação. Em outubro passado, a liga realizou jogos de pré-temporada em Macau pela primeira vez desde 2019. O cenário político também melhorou após uma cúpula realizada em maio entre Xi Jinping e Donald Trump em Pequim.
As ações da Li Ning chegaram a subir 6,4% na abertura do mercado nesta terça-feira, antes de inverterem a trajetória e passarem a registrar queda de cerca de 1%.
A contratação de Curry pode representar um novo motor de crescimento para a firma, cuja expansão desacelerou para taxas de um dígito baixo, após anos de crescimento de dois dígitos, em meio à redução dos gastos dos consumidores chineses. Segundo a ESPN, o jogador também terá poder para recrutar outros atletas para a marca.
Aproximação com a China
Analistas da Bloomberg Intelligence, Catherine Lim e Jason Zhu, afirmaram que o acordo “sinaliza a tentativa da firma de conquistar uma fatia mais premium dos gastos com basquete na China”. Eles ressaltam, contudo, que o verdadeiro teste será verificar se a parceria com Curry conseguirá se transformar em uma plataforma de crescimento sustentável no país nos próximos três a cinco anos.
Enquanto isso, a Anta continua apresentando crescimento mais forte graças à sua estratégia multimarcas, que resistiu melhor à desaceleração econômica. Marcas premium de esportes ao ar livre, como Arc’teryx e Salomon, ajudaram a companhia a crescer acima da média do mercado.
A Li Ning contratou Dwyane Wade em 2012 para aumentar sua popularidade entre os milhões de fãs de basquete da China. Em 2018, o campeão da NBA assinou um contrato vitalício com a marca.
A NBA realizou partidas regularmente na China entre 2004 e 2019. Isso foi interrompido após a publicação de Morey em apoio aos protestos de Hong Kong. O comissário da liga, Adam Silver, afirmou que as consequências do episódio custaram centenas de milhões de dólares à NBA.
Desde então, a liga vem reconstruindo gradualmente sua presença no país. A emissora estatal chinesa CCTV retomou a transmissão regular dos jogos, os atletas voltaram a realizar turnês promocionais e a NBA assinou um acordo plurianual com a Sands China para sediar duas partidas de pré-temporada por ano em Macau.
O próprio Curry visitou a cidade chinesa de Chongqing em 2025 para promover a Under Armour. Na ocasião, foi recebido com um espetáculo de drones que exibiu momentos marcantes de sua carreira e imagens de seu rosto
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Autor: Karla Mamona
