Os funcionários de Bill Gates passaram anos cultivando cuidadosamente sua imagem — a ponto de manter um manequim sob medida para testar diferentes combinações de roupas para cada dia da semana.
Uma equipe dedicada ao estilo guarda coleções de suéteres em tons neutros, camisas sociais, calças e até pares extras dos óculos “Carbon”, da Silver Lining Opticians, em um prédio fora do escritório, segundo funcionários atuais e antigos. Quando Gates tem compromissos públicos, os funcionários costumam selecionar três opções de visual para aprovação da equipe sênior. O objetivo: retratá-lo como alguém calmo e acessível, semelhante ao apresentador Mister Rogers.
Esse nível de atenção aos detalhes, parte do trabalho de dezenas de profissionais responsáveis pela comunicação de Gates e de seu império filantrópico, ajudou a consolidar sua imagem como um bilionário brilhante que conseguiu trocar a fama de monopolista da Microsoft pela aura acolhedora de um filantropo global.
Sua fundação, a Gates Foundation, uma das maiores do mundo, administra um patrimônio de US$ 89 bilhões e liderou iniciativas globais de saúde e desenvolvimento, incluindo programas de combate à mortalidade infantil e a doenças infecciosas.
Em uma pesquisa realizada em 2019, Gates foi apontado como a personalidade pública mais admirada do mundo, à frente do Dalai Lama e do Pope Francis.
A imagem começa a ruir
Essa imagem cuidadosamente construída começou a se desfazer à medida que novos detalhes da relação de Gates com o financista e criminoso sexual Jeffrey Epstein vieram a público.
As revelações desafiam anos de tentativas do empresário de minimizar a proximidade que manteve com Epstein.
Em uma reunião interna com funcionários da fundação, realizada em fevereiro, Gates admitiu ter tido dois relacionamentos extraconjugais com mulheres russas citadas em e-mails ligados a Epstein.
Segundo pessoas familiarizadas com o assunto, muitos funcionários receberam a revelação com surpresa. Durante o processo de divórcio de Gates e Melinda French Gates, surgiram alegações envolvendo mais de 20 casos extraconjugais.
Documentos do Departamento de Justiça dos Estados Unidos mostram que Gates se encontrou diversas vezes com Epstein, apesar das preocupações expressas por Melinda. Os registros também indicam que Epstein tinha conhecimento de alguns dos relacionamentos extraconjugais de Gates e que dois de seus principais assessores trocaram centenas de mensagens com Epstein até 2019, ano de sua morte.
Consequências crescentes
O impacto das revelações vem minando os esforços para proteger sua reputação. Recentemente, Gates teria sido deixado de fora da reunião anual de CEOs da Microsoft e também do encontro anual de acionistas da Berkshire Hathaway, evento que frequentava há anos.
Pesquisas internas realizadas pela Gates Foundation e pela Gates Ventures monitoram há anos indicadores como popularidade, confiança e capacidade de inspirar o público.
Segundo documentos internos analisados pelo Wall Street Journal, uma análise de mídia apontou aumento superior a 40% nas chamadas “narrativas críticas” envolvendo Gates e a fundação após a divulgação dos arquivos ligados a Epstein.
Os relatórios destacaram três grandes ondas de repercussão negativa:
- Uma entrevista de Melinda French Gates comentando Epstein;
- O cancelamento da participação de Gates em um evento de tecnologia na Índia;
- E sua manifestação sobre Epstein durante uma reunião com funcionários da fundação.
O que os documentos revelaram
Por anos, Gates e seus assessores sustentaram que o relacionamento com Epstein estava restrito a iniciativas filantrópicas e que não havia mulheres presentes nos encontros.
Os documentos do Departamento de Justiça apresentaram um quadro mais complexo.
Eles mostram que Epstein viajou com Gates, o apresentou ao presidente do comitê do Prêmio Nobel da Paz, participou de negociações envolvendo Gates e seus funcionários e que Gates tirou fotos ao lado de Epstein e de mulheres que o acompanhavam antes ou depois de algumas reuniões.
Um porta-voz de Gates afirmou que ele não participou de atividades ilegais com Epstein e reconheceu que foi um erro encontrá-lo.
Segundo o comunicado, Gates apoiaria a divulgação completa dos arquivos relacionados a Epstein e pretende colaborar com investigações do Congresso.
Tensão dentro da fundação
As novas revelações também provocaram desconforto dentro da Gates Foundation.
A organização informou aos funcionários que iniciou uma revisão externa de seus vínculos com Epstein.
Em uma reunião interna realizada em fevereiro, o CEO da fundação, Mark Suzman, disse sentir-se “de certa forma manchado” por qualquer associação entre Epstein e a instituição.
Segundo participantes, alguns funcionários chegaram a chorar durante o encontro.
Apesar disso, Suzman afirmou que a fundação continua focada em sua missão de melhorar condições de vida e saúde ao redor do mundo.
Netflix, Índia e danos à reputação
Nos últimos anos, a equipe de Gates investiu pesadamente em projetos destinados a reforçar sua imagem pública.
Entre eles estavam documentários da Netflix, campanhas digitais e iniciativas para ampliar sua presença nas redes sociais. Mas o ressurgimento do caso Epstein afetou até mesmo compromissos internacionais.
Em fevereiro, autoridades indianas reconsideraram a participação de Gates em uma conferência sobre inteligência artificial após a repercussão dos arquivos.
A avaliação foi que a controvérsia poderia desviar a atenção do evento.
Pouco antes de sua apresentação programada, a fundação anunciou que Gates não faria mais o discurso principal.
Preparação para depoimento
Agora, Gates se prepara para prestar esclarecimentos perante um comitê do Congresso dos Estados Unidos em 10 de junho.
Sua equipe jurídica conseguiu adiar o depoimento por algumas semanas e garantiu que a audiência não fosse gravada em vídeo.
Parlamentares devem questioná-lo sobre diversos e-mails encontrados nos arquivos de Epstein, incluindo mensagens que continham alegações sobre sua vida pessoal.
Gates já classificou essas acusações como “absolutamente absurdas e completamente falsas”.
Prestígio em declínio
Mesmo enquanto continua destinando bilhões de dólares a iniciativas de combate à malária, à poliomielite e à mortalidade materna e infantil, pessoas próximas afirmam que o prestígio da fundação foi afetado.
Líderes mundiais, executivos do setor sem fins lucrativos e até parceiros corporativos passaram a demonstrar maior cautela ao se associar publicamente a Gates.
O episódio representa o maior desafio à reputação construída pelo empresário desde sua transformação de magnata da tecnologia em um dos filantropos mais influentes do mundo.
Agora, a narrativa cuidadosamente construída ao longo de décadas enfrenta seu teste mais difícil.
Entre em contato com Emily Glazer pelo e-mail emily.glazer@wsj.com
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Esta notícia foi originalmente publicada em:
Fonte original
Autor: Karla Mamona
