Como a guerra na Ucrânia mudou os planos nucleares do Leste Europeu

Stanislav Rozman era um engenheiro de 27 anos quando foi contratado para ajudar a construir uma usina nuclear da americana Westinghouse na antiga Iugoslávia. Era 1975, e o projeto de Krško destoava do que se via no restante do Leste Europeu comunista. Da Bulgária à Tchecoslováquia, os países desenvolviam ou encomendavam reatores com tecnologia soviética.

A Iugoslávia fazia parte do bloco comunista, mas sua participação no Movimento dos Não Alinhados lhe dava liberdade para escolher os parceiros industriais. Rozman, que viria a comandar a usina de Krško, onde hoje fica a Eslovênia, disse que fazia sentido escolher reatores avançados e já testados de uma grande firma americana. Com o tempo, segundo ele, ficaram evidentes as falhas nos sistemas de segurança dos reatores de projeto soviético e nas estruturas construídas para conter vazamentos em caso de acidente.

Cinquenta anos depois, Krško segue em operação. A maior parte dos primeiros reatores soviéticos da região já foi desligada ou desativada, e Rozman vê na longevidade da usina uma confirmação de que a escolha pela Westinghouse foi acertada.

“Tivemos muita sorte”, disse Rozman, hoje vice-presidente do conselho de supervisão da usina.

Agora, uma nova onda de investimentos em infraestrutura de energia começa a tomar forma no Leste Europeu. A invasão russa em larga escala da Ucrânia mudou as alianças e as políticas industriais do setor nuclear e levou os países da região a buscar alternativas para depender menos de Moscou no fornecimento de energia.

Nove países planejam construir até 18 reatores nas próximas duas décadas, a um custo total de pelo menos € 185 bilhões (US$ 207 bilhões). A francesa EDF e a sul-coreana Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP) disputaram licitações. A Westinghouse, porém, está à frente nesse mercado de 75 milhões de habitantes, onde os laços com o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, são mais estreitos do que em boa parte da Europa Ocidental.

“Do ponto de vista geopolítico, hoje eu certamente olharia mais para o Ocidente do que para o Oriente”, disse Branislav Strycek, presidente da Slovenské Elektrárne, firma que opera os seis reatores da Eslováquia. “Se levamos a sério a descarbonização e um futuro limpo, a energia nuclear é a única ferramenta realmente viável que temos.”

Strycek, Rozman e outros especialistas alertam que tirar esses projetos do papel vai exigir profissionais qualificados e financiamento. Também será preciso cumprir os prazos apertados dos governos, que precisam de mais energia para sustentar o desenvolvimento de seus países.

Faltam fornecedores e mão de obra

Depois que a Rússia enviou tanques em direção a Kiev, a União Europeia endureceu sua política de segurança energética. Entre as medidas, decidiu eliminar o mais rápido possível a dependência do petróleo, do gás e do carvão russos e reduzir a dependência da Rosatom, a estatal russa de energia nuclear.

República Tcheca, Eslováquia e Bulgária já assinaram contratos de fornecimento de combustível nuclear com a Westinghouse. Mesmo com a troca de fornecedor, a Europa ainda depende em parte da cadeia russa de urânio. Segundo os dados mais recentes da Euratom, firmas controladas pelo Kremlin forneceram, no ano passado, mais de um quinto do urânio enriquecido necessário aos reatores da União Europeia.

A Polônia escolheu formalmente a Westinghouse para seu primeiro reator pouco depois do início da invasão da Ucrânia. A Bulgária trabalha com a firma em dois reatores AP1000. O modelo usa sistemas de segurança passivos que, em uma emergência, recorrem à gravidade e à circulação natural da água para resfriar o reator, sem eletricidade nem intervenção humana. Eslováquia e Eslovênia preparam possíveis encomendas, segundo autoridades dos dois países.

Três países da região seguiram por outros caminhos. A República Tcheca escolheu a sul-coreana KHNP, e a Romênia fechou contratos com a americana Fluor e a Candu Energy, subsidiária do grupo canadense AtkinsRéalis. O novo governo da Hungria está revendo um contrato com a Rosatom. Em tese, ainda pode desistir antes do início da concretagem, embora tenha de arcar com perdas financeiras.

Apesar do volume de projetos, Rozman, hoje com 78 anos, duvida que seja fácil repetir a experiência de Krško. A única usina nuclear da Eslovênia levou apenas seis anos para entrar em operação, num processo que ele descreve como tranquilo.

Segundo Rozman, a demanda já pressiona a cadeia de fornecedores, e faltam profissionais como engenheiros, especialistas em regulação, empreiteiros, soldadores e montadores com qualificação para atuar no setor nuclear. Uma avaliação publicada no ano passado pela Comissão Europeia estimou que serão necessários de 180 mil a 250 mil profissionais adicionais até 2050.

A Westinghouse, que pretende vender ações em uma possível oferta pública inicial de US$ 50 bilhões, disse por e-mail que envolver fornecedores e profissionais locais é decisivo para o sucesso desses projetos.

A firma afirmou que sua estratégia é “envolver as firmas locais desde cedo” e trabalhar com elas para que atendam aos requisitos dos projetos. Como exemplo, citou a Polskie Elektrownie Jądrowe (PEJ), estatal responsável pelo projeto polonês, que anunciou o início do processo de compra de cerca de 30 dos maiores e mais complexos componentes da área da usina que abriga os reatores. São peças que exigem longos prazos de fabricação e entrega.

Na avaliação de Strycek, quanto mais contratos a Westinghouse assinar, mais condições terá de enfrentar a escassez de mão de obra qualificada. “Construir várias unidades ao mesmo tempo é uma vantagem porque aumenta muito a chance de montar uma cadeia de fornecedores sólida”, disse. “Você pode passar de uma usina para a outra.”

A distância entre os planos e o que já saiu do papel fica clara na Polônia. Os Estados Unidos já são o maior fornecedor de equipamentos militares do país, e Washington pode instalar ali uma base militar permanente.

Já se passaram quatro anos desde que Varsóvia escolheu a Westinghouse e a americana Bechtel para sua primeira usina nuclear. O contrato definitivo de engenharia, compras e construção ainda não foi assinado.

O plano é erguer três reatores AP1000 na costa do Mar Báltico e concluir o primeiro em 2036. Um terço do financiamento do projeto, estimado em 190 bilhões de zlotys (US$ 50 bilhões), virá do orçamento público. O restante virá de créditos à exportação com respaldo governamental e de bancos internacionais.

Uma equipe polonesa de cerca de 140 pessoas negocia com os americanos o contrato, que tem centenas de páginas. A intenção é concluir as negociações até o fim do ano e assinar o acordo no início de 2027.

“Cada palavra conta”, disse Marek Woszczyk, presidente da PEJ. Segundo ele, se o projeto atrasar, “vai acabar custando mais”.

Atrasos encarecem projetos nucleares porque prolongam as obras e aumentam os custos de financiamento. A PEJ diz que vem reduzindo esses riscos ao adiantar o trabalho de engenharia e a preparação do terreno, envolver os reguladores desde cedo e encomendar equipamentos essenciais antes do início das obras.

Em média, os custos de projetos nucleares aumentam 117% e os prazos ficam 65% mais longos, segundo pesquisadores da Saïd Business School, da Universidade de Oxford. A equipe mantém uma base com dados de 370 reatores, o equivalente a cerca de dois terços dos projetos já construídos. Os dados também mostram que 40% dos projetos são abandonados.

“Tudo o que o setor nuclear toca acaba em estouros de orçamento e atrasos enormes”, disse Alexander Budzier, um dos pesquisadores.

Um “processo irreversível”

Atrasos deixam os projetos expostos a mudanças na política energética, no financiamento e no apoio político. O primeiro-ministro da Eslováquia, Robert Fico, diz que conhece bem esse risco.

A Eslováquia deve se tornar uma das líderes mundiais na participação da energia nuclear na geração de eletricidade quando o quarto reator da usina de Mochovce, de projeto soviético, for ligado à rede. Quando a construção começou, em 1987, o presidente americano Ronald Reagan desafiava o líder soviético Mikhail Gorbachev a derrubar o Muro de Berlim.

O país planeja instalar seu primeiro reator de projeto americano na usina de Jaslovské Bohunice. No mês passado, Fico disse que faria “de tudo” para garantir que o projeto da Westinghouse saísse do papel.

As pesquisas eleitorais apontam vitória da oposição nas eleições do ano que vem. “Mesmo que o Anticristo venha atrás de nós em setembro de 2027, o processo tem que ser irreversível”, disse Fico.

Muitos projetos da região ainda estão em aberto, mas Peter Liška, enviado especial do governo eslovaco para o desenvolvimento da energia nuclear, acredita que a disposição da Westinghouse para fechar negócios fará diferença. Liška trabalhou nos seis reatores do país.

“Quando há dinheiro a ganhar, os americanos fazem o que for preciso para fechar o negócio”, disse. “É com essa determinação que eu conto.”