Eles pagaram até US$ 250 mil e esperaram nove anos. O Roadster da Tesla vai corresponder ao hype?

Ele não precisa voar, mas é melhor que seja o carro mais rápido do mundo.

Essa é a expectativa de Todd Haushalter em relação ao supercarro da Tesla, o Roadster, que será apresentado na próxima semana em Waco, no Texas. “Espero que seja, com uma margem razoavelmente grande, a coisa mais impressionante já colocada sobre rodas”, disse Haushalter.

É muita expectativa para corresponder — mas a ansiedade vem crescendo há quase uma década, desde que ele pagou um depósito de US$ 250 mil para entrar na fila pela compra de um.

O novo Roadster, sucessor do primeiro carro da Tesla, foi apresentado pela primeira vez em novembro de 2017. Desde então, a Tesla aceitou reservas para o esportivo de forma intermitente, com interessados pagando pelo menos US$ 50 mil — e, em alguns casos, muito mais — para entrar na lista de espera.

Haushalter, executivo de uma firma de jogos online em Las Vegas, fez sua própria aposta no carro algumas semanas depois do lançamento original. Seu depósito de US$ 250 mil lhe garantiu um dos 1.000 Roadsters da “Founders Series”, de acordo com documentos fornecidos por ele ao The Wall Street Journal. (O preço final do carro ainda não foi anunciado.)

A Tesla disse originalmente que a produção começaria em 2020. Isso não aconteceu.

Nos últimos anos, Haushalter ficou cada vez mais preocupado com a possibilidade de nunca receber o carro, que sofria sucessivos adiamentos, chegando a escrever para o conselho de administração da Tesla. (Não recebeu resposta.) Em uma teleconferência com investidores em 2024, o CEO Elon Musk agradeceu aos “titulares de depósitos que sofreram por tanto tempo” pela paciência.

Então, em 12 de setembro, Haushalter ficou eufórico ao receber sua primeira comunicação sobre o veículo desde que enviou o dinheiro: um convite para um evento chamado “Ready for launch” (“Pronto para o lançamento”). A apresentação estava originalmente marcada para 1º de outubro, mas foi remarcada por causa de tempestades.

Agora, a Tesla está levando adiante o que provavelmente será o modelo mais caro de sua história, mesmo enquanto seu negócio principal de automóveis ficou em segundo plano.

Musk disse que o novo Roadster será o último veículo dirigido por humanos que a Tesla produzirá, porque o futuro da firma está na condução autônoma, na inteligência artificial e na robótica. A montadora não respondeu a um pedido de comentário.

Levar ao mercado um veículo de nicho e de preço extremamente elevado pode melhorar o fluxo de caixa da firma enquanto apostas de mais longo prazo, como a robótica humanoide, ainda podem levar algum tempo para dar retorno, disse Jon McNeill, ex-presidente da Tesla.

“Acho que a Ferrari prova que é possível ganhar muito dinheiro no setor automotivo com volumes baixos e preços elevados”, afirmou McNeill.

Em 2017, Musk disse que o carro seria capaz de acelerar de 0 a 96 km/h em 1,9 segundo, atingir velocidade máxima de 402 km/h e rodar até 998 km com uma carga completa. Em 2024, ele elevou ainda mais a promessa: o Roadster faria de 0 a 96 km/h em menos de um segundo. “E essa é a parte menos interessante”, disse.

Para efeito de comparação, carros de Fórmula 1 aceleram de 0 a 96 km/h em cerca de 2,5 segundos. Alguns carros de produção, como o Model S de alto desempenho da Tesla, conseguem fazer o mesmo em menos de dois segundos.

Tentar superar essas marcas só deveria ser feito em ambientes altamente controlados, com pilotos profissionais e equipamentos de combate a incêndios, disse Sam Abuelsamid, engenheiro e analista do setor automotivo de longa data. “Não é algo que eu recomendaria a nenhum ser humano comum”, afirmou.

Além da velocidade no solo, Musk chegou a sugerir que o Roadster poderia pairar ou voar usando tecnologia de sua firma de foguetes, a SpaceX. Em 2018, ele disse que um pacote opcional da SpaceX para o carro incluiria 10 pequenos propulsores de foguete, que melhorariam a aceleração, a frenagem e a capacidade de fazer curvas.

“Talvez eles até permitam que um Tesla voe”, acrescentou.

McNeill, que deixou a firma em 2018, disse que, mesmo uma década atrás, engenheiros da Tesla já trabalhavam para incorporar propulsores da SpaceX ao Roadster, tornando-o ainda mais potente.

Em 2019, Musk republicou no X uma imagem fictícia de um veículo pairando a poucos metros do chão e afirmou que o Roadster “na verdade fará algo parecido com isso”.

Em 29 de setembro, o Escritório de Patentes dos Estados Unidos publicou uma patente da Tesla para uma série de ventiladores com dutos que melhoram a estabilidade durante a frenagem e aumentam a velocidade nas curvas.

De acordo com a patente, para a qual a Tesla apresentou o pedido em 2024, o sistema de ventiladores elétricos aumenta a força de downforce — que mantém o carro pressionado contra o solo — e reduz o arrasto aerodinâmico.

Phil Trubey, que desembolsou US$ 250 mil por um Roadster da “Founders Series”, não está preocupado com a velocidade do carro. Ele disse que seu Tesla Model S de alto desempenho já oferece mais potência do que consegue controlar.

“Quando você pisa fundo naquele carro, ele literalmente me dá náusea”, disse Trubey, empresário de tecnologia e investidor de San Diego. “Então, nem consigo imaginar o que um Roadster faria comigo.”

Em 15 de outubro, Trubey e seu filho irão ao Texas para descobrir.

Mas nem todo cliente do Roadster conseguiu suportar os atrasos. Sam Altman, CEO da OpenAI e rival de Musk, disse no ano passado que tentou cancelar sua reserva depois de pagar um depósito de US$ 50 mil em 2018. Altman observou que sete anos e meio “pareceram muito tempo para esperar”. Em uma discussão com Altman no X, Musk disse que o dinheiro havia sido devolvido.

Jerry Heasley, colecionador de carros do Texas e jornalista automotivo freelancer, convenceu a Tesla, em 2025, a devolver os US$ 50 mil que havia depositado em 2017 por um Roadster convencional, segundo documentos analisados pelo Journal. Com o passar dos anos, Heasley disse que ficou preocupado com a possibilidade de nunca ver o carro.

“Agora eu quero muito, dá para perceber”, disse. “Talvez eu devesse ter continuado esperando.”

Escreva para Christopher Otts em christopher.otts@wsj.com