No Japão, campos de golfe viram saída para a expansão da energia solar

Os gramados impecáveis do Minohara Country Club atravessam as colinas arborizadas da província de Gunma, a cerca de duas horas do centro de Tóquio, capital do Japão. Em alguns anos, devem desaparecer sob fileiras de painéis solares.

Em um país densamente povoado e montanhoso, incorporadores têm dificuldade para encontrar áreas grandes o bastante para novas usinas. Os campos de golfe, que se multiplicaram durante a prosperidade econômica dos anos 1980, estão entre os terrenos abertos que ainda podem receber projetos desse porte.

“Ninguém mais quer desenvolver grandes usinas solares. Sinceramente, acho que não há espaço”, diz Daisuke Toya, diretor da Kamisato Kensetsu, construtora que comprou o campo de 27 buracos em 2025. “O máximo que podíamos fazer era comprar o campo de golfe para usar o terreno.”

Assim, uma herança da bolha econômica japonesa ganhou um papel inesperado na transição energética. Cerca de 9% da capacidade das usinas solares de maior porte do Japão está instalada em antigos campos de golfe, segundo análise da BloombergNEF que considera projetos a partir de 0,9 megawatt. Algumas das maiores usinas do país foram construídas nessas áreas.

O Japão acelerou a instalação de painéis solares após o desastre nuclear de Fukushima, em 2011, que levou ao desligamento dos 54 reatores do país. O governo passou a garantir a compra de eletricidade renovável por preços atraentes para os investidores. A expansão atingiu seu auge em 2015, mas perdeu ritmo à medida que os incentivos foram reduzidos.

A desaceleração dificulta os planos do governo: a projeção oficial é que a energia solar forneça entre 23% e 29% da eletricidade até 2040, ante 9,8% no ano fiscal de 2023. Grandes usinas também enfrentam resistência de comunidades preocupadas com desmatamento, deslizamentos e mudanças na paisagem. A primeira-ministra Sanae Takaichi se manifestou contra projetos desse tipo.

Para Andrew Chapman, professor da Universidade de Kyushu, a principal dificuldade dos incorporadores é encontrar um lugar onde possam efetivamente construir. Ele estima que toda a área tecnicamente adequada à geração solar e eólica poderia produzir 14 vezes a eletricidade consumida pelo Japão em um ano. 

Isso, porém, não significa que os projetos consigam sair do papel: uma usina precisa de boa insolação, acesso à rede elétrica e distância razoável de áreas residenciais. Muitos campos de golfe reúnem essas condições.

O Minohara Country Club mostra por que seus proprietários podem se interessar pela mudança. Um dia inteiro de jogo custa apenas ¥ 5 mil (US$ 31,87), mas o preço baixo não atrai clientes suficientes. Segundo Toya, o clube perde mais de ¥ 2 milhões por ano.

A Kamisato Kensetsu pretende instalar ali painéis com capacidade de 152 megawatts, em um dos maiores projetos solares planejados para o Japão. Por enquanto, mantém o clube aberto enquanto prepara a obra. Só as avaliações ambientais e outras etapas de planejamento podem levar até quatro anos. A previsão é fechar o campo em 2030, quando a construção deve começar.

Há pelo menos 1 gigawatt em projetos solares anunciados ou em construção sobre campos de golfe japoneses — cerca de 10% da carteira atual de projetos, segundo cálculos da Bloomberg. 

A EDP, que recentemente colocou em operação uma usina em um antigo campo na província de Fukushima, afirma que essas áreas permitem construir projetos grandes sem exigir derrubadas extensas de árvores.

Os campos, contudo, são um recurso limitado. A incorporadora Renova já passou a apostar em instalações menores sobre terras agrícolas abandonadas. O governo também investe em células solares de perovskita, que no futuro poderiam ocupar telhados, paredes e outras superfícies inadequadas para painéis convencionais. Sua adoção em larga escala ainda está distante.

Por ora, os antigos campos de golfe continuam entre as opções mais viáveis para as grandes usinas solares do Japão.