Pane no controle aéreo dos EUA expõe os limites de uma rede que já operava acima da capacidade

O tráfego aéreo dos Estados Unidos ainda tentava voltar ao normal neste sábado (14), um dia depois da mais longa suspensão nacional de decolagens desde os ataques terroristas de setembro de 2001. A pane provocou milhares de cancelamentos e expôs a fragilidade da infraestrutura de aviação do país.

Enquanto as companhias aéreas corriam para recompor suas escalas, cerca de 3,5 mil voos com origem ou destino nos Estados Unidos, sobretudo domésticos, haviam sido cancelados até as 7h15 de Nova York (9h15 de Brasília), segundo a FlightAware, firma de dados de aviação. Outros 1,2 mil estavam atrasados.

Em um levantamento sobre as partidas de aeroportos americanos, a Cirium registrou cerca de 22,2 mil voos domésticos e internacionais previstos para sábado, dos quais aproximadamente 14% foram cancelados.

“As operações estão voltando lentamente ao normal nesta manhã”, escreveu o secretário de Transportes, Sean Duffy, no X. “Ainda haverá atrasos e cancelamentos enquanto as companhias remanejam voos e deslocam aviões e tripulações para onde são mais necessários.”

Na sexta-feira (13), a Administração Federal de Aviação (FAA, na sigla em inglês) suspendeu as decolagens em todo o país por mais de quatro horas. Foi apenas a terceira paralisação nacional desse tipo na história dos Estados Unidos. O número de aeronaves no ar caiu de cerca de 3,5 mil para menos de 400. As autoridades atribuíram a falha a uma sobrecarga de dados que comprometeu as comunicações e os radares do controle de tráfego aéreo.

A suspensão das decolagens na tarde de sexta deixou aviões e tripulações fora dos locais previstos. As companhias tiveram de refazer suas escalas ao mesmo tempo que atendiam centenas de milhares de passageiros que ficaram retidos em aviões no pátio ou dentro dos terminais.

A American Airlines, a maior companhia aérea dos Estados Unidos pelo tamanho da frota, alertou que ainda haveria atrasos e cancelamentos enquanto reposicionava aviões e tripulações. A firma, sediada em Dallas, disse que estava reorganizando a operação para retomar o maior número possível de voos no sábado e nos dias seguintes.

A Delta Air Lines afirmou que levaria tempo para reorganizar sua operação e reposicionar aeronaves e tripulações.

Outras companhias americanas, entre elas JetBlue e United Airlines, também alertaram que os problemas continuariam no sábado e sugeriram que passageiros sem urgência considerassem remarcar a viagem.

Segundo dados da FlightAware, a Delta cancelou 631 voos de sua operação principal, ou 20% da programação do dia. A JetBlue cancelou 335, o equivalente a 40% das partidas previstas. A American cortou 431 voos, cerca de 15% da programação diária.

Duffy disse a jornalistas na noite de sexta que levaria tempo para resolver os problemas deixados pela pane, mas que esperava que o sistema estivesse funcionando normalmente no pico de viagens do feriado de Ação de Graças, no fim do mês.

A pane atingiu um sistema envelhecido, cuja modernização, cara e politicamente disputada, já estava em discussão. É essa infraestrutura que sustenta as comunicações do controle aéreo e o rastreamento das aeronaves nos Estados Unidos.

Duffy pediu ao Congresso US$ 50 bilhões em caráter emergencial para concluir a modernização. Nos dias anteriores à pane, ele já havia pedido US$ 30 bilhões adicionais.

Ao lado do secretário de Segurança Interna, Markwayne Mullin, Duffy explicou na Casa Branca que os equipamentos antigos já operavam acima da capacidade e acabaram chegando ao limite.

Mullin disse a jornalistas que a FAA vinha fazendo remendos no sistema e que a tecnologia nova estava sobrecarregando a infraestrutura antiga.

De acordo com um relato da FAA ao setor, descrito à Bloomberg por pessoas a par do assunto, equipamentos essenciais já operavam acima da capacidade quando deixaram de suportar a carga na sexta. A falha se propagou e atingiu a parte central da antiga rede de telecomunicações da FAA, por onde passam as comunicações de voz e os dados usados por controladores e pilotos.

Segundo essas pessoas, a falha atingiu pontos específicos da rede. A L3Harris Technologies, que opera e ajuda a manter a infraestrutura de telecomunicações mais antiga, foi encarregada de identificar a causa da sobrecarga de dados. A firma americana de defesa e aeroespacial não respondeu a um pedido de comentário feito fora do horário comercial.

Duffy procurou tranquilizar os passageiros e disse que os Estados Unidos têm “o sistema mais seguro do mundo”. Questionado sobre uma possível repetição da pane, disse que não sabia se o mesmo cenário voltaria a ocorrer.