Sucessão na Cutrale: a quarta geração entra em cena no império da laranja

A família Cutrale tem um quê de celebridade, e outro de mistério, para os moradores de Araraquara, no interior de São Paulo. É ali que fica a sede da firma que transformou o sobrenome da família no mais importante do mercado mundial de suco de laranja.

Em quase 60 anos de história, a Cutrale se consolidou como a maior exportadora de suco de laranja do mundo – e se tornou um dos grandes símbolos da expansão internacional do agronegócio brasileiro.

No Brasil, porém, pouco se ouve falar sobre a firma ou sobre a família que a controla. Não por acaso: há décadas, os Cutrale fazem questão de se manter longe dos holofotes.

“Eles são talvez a família mais abastada do Brasil, mas não aparecem em ranking nenhum. Nem vão aparecer”, disse ao InvestNews, em condição de anonimato, um veterano do setor que conviveu com os Cutrale.  

Ao longo de seis semanas de apuração, o InvestNews ouviu pessoas próximas à família e analisou documentos societários e processos judiciais envolvendo a firma. Buscou reconstruir a história dos Cutrale à frente do negócio e entender os rumos da companhia desde a morte do patriarca, José Luís Cutrale, em 2022.

Seus três filhos, que representam a terceira geração da família à frente da Cutrale, agora administram uma operação com dezenas de milhares de funcionários em pelo menos 25 países. Enquanto isso, a próxima geração já começa a assumir funções na firma, tanto no Brasil quanto no exterior, segundo uma fonte familiarizada com os negócios da família.

E agora, José? 

A história dos Cutrale é uma história de Josés.

José Cutrale Júnior era filho de Giuseppe Cutrale – José, em italiano –, um imigrante da Sicília que chegou ao Brasil na década de 1930.

Seguindo os passos do pai, que vendia laranjas no Mercado Municipal de São Paulo, Cutrale Júnior passou a cultivar a fruta. E, em 1967, comprou uma fábrica de suco em Araraquara: a Suconasa, que daria origem à Sucocítrico Cutrale.

Já nos anos 1970, a Cutrale estava entre as maiores produtoras de suco de laranja do Brasil – que, por sua vez, se consolidava como o maior país exportador do produto. 

Com Amélia Bernardini Cutrale, sua esposa, Cutrale Júnior trouxe mais um José ao mundo: José Luís Cutrale, nascido em 1946.

Foi José Luís quem ajudou a transformar a firma familiar em um negócio global. Sob seu comando, a Cutrale ampliou a produção, passou a controlar cada vez mais etapas da cadeia do suco de laranja e expandiu sua presença internacional.

Pessoas que conviveram com José Luís entre os anos 1990 e 2000 o descrevem como um homem simples no trato, exigente com o trabalho e centralizador. “Naquele tempo, quem respondia por tudo era o sr. José Luís”, conta um ex-funcionário.

Até 2018, ele acompanhava pessoalmente os resultados da firma e conversava semanalmente com o diretor monetário.

Mas, naquele ano, se afastou do trabalho devido a questões de saúde. A partir de então, reduziu sua participação na gestão e transferiu aos filhos a interlocução com os executivos.

Em um depoimento à Justiça de Londres, em um processo envolvendo a Cutrale e produtores de laranja, o patriarca contestou a ideia de que concentrava as decisões: “ a sugestão de que eu controlo sozinho um negócio desse tamanho e sou o responsável pelas principais decisões é absurda”, disse à época.

José Luís manteve a presidência do conselho familiar em 2019, embora o filho mais velho já conduzisse as reuniões. Faleceu três anos depois, em 2022, aos 75 anos.

Três filhos, seis netos

Hoje, quem dá as cartas na Cutrale são os três filhos de José Luís, entre eles, mais dois Josés. São José Luís Júnior (conhecido apenas como Júnior), José Henrique e Graziela.

Os herdeiros, em especial os meninos, foram preparados desde cedo para assumir os negócios. “Eles nasceram dentro da operação e foram treinados pelo José Luís desde garotos”, conta uma pessoa que acompanhou de perto a trajetória da família.

Júnior começou a trabalhar na firma em 1987, como assistente da diretoria. Henrique seguiu o mesmo caminho em 1988. Ambos com 14 anos à época.

Passaram por diferentes departamentos e, ainda jovens, assumiram responsabilidades na operação. Júnior se aproximou da produção agrícola, enquanto Henrique atuou nas fábricas e na área comercial.

Segundo reportagens da época, chegaram a frequentar a universidade, mas não concluíram os estudos para se dedicar à firma.

“Durante o dia todo era trabalho. O pai deles não deixava [que descuidassem das responsabilidades]”, relata uma pessoa que acompanhou a rotina da família nos anos 1990.

Na época, a família vivia em um condomínio particular ao lado da sede da Cutrale, em Araraquara. Conhecido como “Fortaleza”, o residencial reunia 11 mansões, destinadas aos Cutrale e a executivos da firma. O complexo, cercado por laranjais, é mantido pela família até hoje.

Com toda a discrição e isolamento, os Cutrale despertavam curiosidade nos habitantes da região. Uma pessoa presente à época relata que, aos 18 anos, Graziela começou a estagiar em uma agência do extinto banco BCN, em Araraquara. A notícia se espalhou e chamou a atenção de moradores, que pouco conheciam os herdeiros. O burburinho foi tamanho que o estágio acabou interrompido.

A partir de 2006, a família Cutrale passou a morar no exterior. A data coincide com a Operação Fanta, que investigou suspeitas de cartel na indústria de suco de laranja brasileira.

Documentos firmariais de 2026 apontam que, atualmente, Júnior e Henrique vivem na Suíça, enquanto Graziela reside em Mônaco.

Pessoas que conviveram com os irmãos descrevem Júnior como rigoroso, exigente e muito dedicado ao trabalho. Já Henrique é descrito como sociável, com maior proximidade com clientes e negócios no exterior. Embora os dois dividam a gestão da firma, fontes familiarizadas com a família apontam Júnior como a principal liderança, posição antes ocupada pelo pai.

Apesar de ser descrita por pessoas próximas como menos envolvida nos negócios no Brasil, Graziela também ocupa cargos formais na estrutura internacional do grupo. 

Documentos apresentados à Justiça britânica mostram que ela integrava o conselho familiar da Sucocítrico Cutrale e que, em 2019, trabalhava quase diariamente no escritório da família em Londres, que abrigava operações internacionais do grupo. Registros firmariais mais recentes mostram que ela integra a diretoria da Cutrale Group Holdings e de outras duas firmas da estrutura internacional da família.

A quarta geração dos Cutrale também já começa a assumir funções nos negócios. Segundo uma pessoa familiarizada com a firma, José Luís Neto, filho de Júnior, trabalha na área agrícola no Brasil, enquanto seu irmão gêmeo, José Antônio, atua nos negócios da família nos Estados Unidos. Lorenzo, filho de Graziela, também trabalha no Brasil, na área industrial. Os três estão na casa dos 20 anos.

A quarta geração inclui ainda três mulheres, duas filhas de Graziela e uma de Henrique. Seus nomes não são públicos e, de acordo com a fonte, elas ainda não participam dos negócios.

Do pomar ao porto

A Cutrale cresceu e se consolidou com uma estratégia: verticalizar. Isso significa controlar o máximo possível das etapas do negócio. 

A família é dona de extensas áreas de cultivo no interior de São Paulo e em Mato Grosso do Sul – algo pouco comum entre as grandes fabricantes de suco, já que concorrentes costumam arrendar terras para plantar laranjas, segundo uma pessoa do setor. 

Além das fazendas, o grupo mantém fábricas de processamento e comercialização, como a Cutrale Trading Brasil, que também atua no mercado de soja.

A operação continua depois que o suco deixa o Brasil. A firma utiliza terminais portuários e navios-tanque especializados para transportar o produto a granel, em grandes quantidades.

Em 1982, a família fundou na Suíça a Atlanship, firma de transporte marítimo que hoje opera os navios – que percorrem rotas entre o Brasil, a Europa, os Estados Unidos e a Ásia. A participação acionária atual dos Cutrale na firma, no entanto, não é pública.

Laranjas e bananas

Mas os negócios dos Cutrale já não se limitam à laranja. O maior passo nessa diversificação ocorreu em 2015, quando a família se uniu ao grupo Safra para comprar a americana Chiquita Brands, uma das maiores firmas de bananas do mundo. A aquisição, avaliada em US$ 1,3 bilhão, ampliou a presença da firma nos Estados Unidos.

A compra trouxe junto a Fresh Express, conhecida nos Estados Unidos por suas saladas prontas e molhos. A operação inclui ainda firmas de transporte e distribuição de alimentos. 

Em 2025, a Chiquita Holdings, que reúne os negócios de bananas e da Fresh Express, faturou US$ 4,4 bilhões e registrou lucro líquido de US$ 358 milhões. A operação conta 20 mil funcionários e vende para 70 países.

Com isso, os Cutrale diversificaram para além do suco concentrado, em um momento em que o mercado de laranja enfrenta doenças nos pomares, oscilações de preços e mudanças nos padrões de consumo.

A família também tem investimentos fora do setor agrícola. Em 2004, José Luís Cutrale desembolsou US$ 50 milhões por uma participação de 16,9% nas operações brasileiras da Coca-Cola FEMSA, uma das maiores engarrafadoras de refrigerantes do mundo. O investimento abriu espaço para os Cutrale no conselho da companhia, em que José Henrique ocupa atualmente uma cadeira, com Júnior como suplente.

Domínio rural

Hoje, três firmas dominam o mercado brasileiro de suco de laranja: a Cutrale, a Citrosuco, controlada pela Votorantim e pela família Fischer, e a Louis Dreyfus Company, multinacional francesa do agronegócio. Juntas, elas respondem por mais de 90% das exportações brasileiras do produto.

Do outro lado dessa relação estão os agricultores, que dependem de um número pequeno de compradores para vender suas laranjas. Durante décadas, produtores acusaram as grandes indústrias de usar seu poder de mercado para manter os preços da fruta muito baixos.

Mesmo hoje, segundo pessoas ouvidas pelo InvestNews, as três firmas têm poder para ditar as condições de compra, sobretudo para agricultores que não possuem contratos de longo prazo.

Suspeitas de combinação de preços levaram à citada Operação Fanta, em 2006. As investigações apontaram que as indústrias dividiam fornecedores entre si e acertavam os valores que pagariam pelas laranjas. Em 2016, as firmas envolvidas no caso – entre elas, a Cutrale – firmaram acordos com o Cade, a órgão de defesa da concorrência, e concordaram em pagar, juntas, R$ 301 milhões à União. Com os acordos, o órgão encerrou o processo sem condenar as firmas por formação de cartel.

Mais tarde, em 2019, cerca de 1.500 produtores tentaram obter indenizações na Justiça britânica. Eles argumentaram que os integrantes da família Cutrale administravam os negócios a partir de Londres, o que permitiria processá-los no Reino Unido. Em dezembro de 2025, a Justiça rejeitou a ação porque considerou que o prazo para cobrar os prejuízos havia terminado. Uma vitória para os Cutrale.

Procurada pelo InvestNews, a Cutrale preferiu não contribuir com a reportagem.