Festa dos 100 anos da Lufthansa deixa pouco espaço para comemorações

A festa de comemoração do 100º aniversário da Lufthansa nesta semana tinha todos os elementos de uma celebração perfeita. O sol brilhava, comissárias de bordo em uniformes vintage impecáveis recebiam os convidados, e o CEO Carsten Spohr sorria no palco ao lado do chanceler alemão Friedrich Merz.

Mas ofuscando o clima estava uma das disputas trabalhistas mais complexas que a companhia aérea alemã sofreu na última década, com ondas sucessivas de greves de pilotos e comissários.

A uma curta distância da festa de Spohr, trabalhadores protestavam, com seus cânticos competindo pela atenção com a música alta tocando no evento do centenário. Muitos voos para o hub de Frankfurt foram cancelados, sabotando os planos de alguns convidados de comparecer.

Não demorou para que o presidente do conselho da Lufthansa, Karl-Ludwig Kley, abordasse diretamente essa realidade de tela dividida.

“É quase paradoxal como as disputas trabalhistas em nossa firma estão sendo encenadas em um loop constante”, disse Kley à plateia, antes de se voltar para o chanceler: “Peço ao senhor que inicie uma discussão no governo sobre as leis de greve antes que isso se torne uma desvantagem competitiva ainda maior para a Alemanha.”

A Lufthansa está enfrentando uma das disputas trabalhistas mais difíceis de sua memória recente, colocando à prova a paciência de dezenas de milhares de passageiros e colocando a gestão contra os trabalhadores. Menos de 48 horas após o término da festa, a situação se agravou mais ainda, com a Lufthansa jogando a luva ao decidir efetivamente encerrar sua unidade regional CityLine, deixando centenas de trabalhadores diante de um futuro incerto.

“Esta é uma luta contra seu próprio pessoal”, disse Harry Jaeger, chefe de negociação coletiva do sindicato UFO.

Embora a decisão tenha sido planejada há muito tempo, ela foi acelerada em meio aos custos de combustível persistentemente mais altos ligados à guerra no Irã e — não menos importante — o impacto das greves. As tripulações da CityLine realizaram paralisações repetidas devido à falta de um plano social cobrindo termos de rescisão. Elas faziam parte de uma ação trabalhista mais ampla por pilotos e tripulantes de cabine na Eurowings e Lufthansa em disputas separadas.

Em março, mais de 100 mil passageiros foram afetados por greves, segundo a Fraport, operadora do principal hub da Lufthansa em Frankfurt — um número que provavelmente será superado este mês com um total de seis dias de greve até agora.

Os desafios vêm somados aos atrasos nas entregas de aeronaves que forçaram a Lufthansa a manter em operação aviões mais antigos e que consomem muito combustível, bem como contratempos em sua estratégia de produto premium. Os assentos Allegris, projetados internamente, enfrentaram atrasos de certificação nos EUA, forçando algumas novas aeronaves Boeing 787 Dreamliner a voarem por meses com cabines de classe executiva amplamente isoladas.

A concorrência com as aéreas do Oriente Médio, como Emirates e Qatar, se intensificou nos últimos anos. A Lufthansa e outras companhias aéreas europeias há muito reclamam do que lamentam como um campo de jogo desigual, apontando rotas mais longas para a Ásia para evitar o espaço aéreo russo, enquanto rivais como a Emirates e as transportadoras chinesas continuam a atravessar a vasta massa de terra.

Os planos da Emirates de começar a voar para Berlim este ano aumentaram essas preocupações, à medida que crescem os temores de que a Lufthansa perderá mais de seus lucrativos negócios de longa distância em rotas para a Ásia para esses rivais do Oriente Médio.

A guerra no Irã proporcionou uma oportunidade única de recuperar algumas rotas, já que Emirates e Qatar foram forçadas a reduzir operações com o fechamento do espaço aéreo sobre o Golfo. A Lufthansa adicionou rotas para Ásia e África e viu forte demanda, mas as greves dos pilotos prejudicaram sua capacidade de se beneficiar das interrupções. Uma vez que as tensões no Golfo diminuírem, espera-se que os rivais voltem agressivamente com tarifas mais baixas.

No conjunto, está se configurando como um ano de descontentamento, quando a Lufthansa deveria estabilizar suas operações e progredir em direção à meta de margem operacional de 8% a 10% para a segunda metade da década. Ela anunciou medidas de eficiência, incluindo o corte de 4 mil empregos administrativos até 2030, a consolidação de funções entre as companhias aéreas de hub e, nesta semana, orientou os funcionários a interromper contratações para cargos não operacionais, reduzir viagens de negócios que exijam pernoite e encerrar contratos de consultoria externa à medida que expirem.

Para piorar, os custos mais altos de combustível estão pesando sobre a Lufthansa, apesar de sua estratégia de hedge. E as preocupações com possíveis faltas de combustível estão aumentando, com o grupo industrial BDL convocando Berlim a introduzir medidas emergenciais para evitar interrupções durante a alta temporada de viagens. Aeroportos em toda a Europa podem começar a enfrentar escassez já em junho, segundo a Agência Internacional de Energia.

A companhia aérea disse que fez hedge de cerca de 80% de suas necessidades de combustível para 2026 a níveis de preço pré-crise, colocando-a em uma posição mais forte do que muitos concorrentes, mas se recusou a comentar mais.

Pelo menos um ponto positivo surgiu na sexta-feira, quando o sindicato de pilotos Vereinigung Cockpit disse aos seus membros em uma carta que se absterá de novas ações de greve por enquanto, enquanto revisa a situação.

Por Sonja Wind