Nos EUA, as pessoas estão fazendo fila para exames de corpo inteiro. Mas eles são necessários?

Tenho visto um fluxo constante de pessoas compartilhando nas redes sociais fotos e vídeos em que aparecem usando roupões amarelo-manteiga e em pé sobre um scanner corporal cilíndrico de 360 graus.

As publicações são todas de pessoas que trabalham com tecnologia, mídia e capital de risco e que tiveram uma “prévia” da tecnologia de escaneamento corporal da Neko Health em sua primeira e sofisticada clínica nos Estados Unidos, em Nova York.

A firma acumulou uma lista de espera de cerca de 25 mil nova-iorquinos antes mesmo de anunciar o endereço da unidade, segundo um porta-voz. A clínica abriu as portas na quinta-feira. A marca sueca é criação de Daniel Ek, fundador do Spotify, e Hjalmar Nilsonne, CEO da Neko Health.

É a mais recente de uma onda de firmas de saúde preventiva que chegam ao mercado americano vendendo aos pacientes a ideia de que mais informações podem dar a eles maior controle sobre a própria saúde. Por US$ 499, valor que pode ser parcialmente coberto com recursos de contas HSA ou FSA, a consulta “sem radiação” inclui exame da pele com câmeras visuais e térmicas, avaliação cardiovascular, análise da composição corporal e exames de sangue realizados no local.

Essa etapa leva cerca de 30 minutos. Depois, um profissional de saúde se reúne com o paciente por mais 30 minutos para discutir os resultados. O objetivo é ajudar as pessoas a avaliar os riscos de câncer de pele, doenças cardiovasculares e problemas metabólicos.

A Neko Health abriu sua primeira clínica em Estocolmo em 2023 antes de se expandir para o Reino Unido. Segundo um porta-voz, a firma tem outras 350 mil pessoas na lista de espera em todo o mundo. Recentemente, recebeu US$ 700 milhões em novos investimentos, com o apoio de nomes como Mark Zuckerberg, a campeã de tênis Maria Sharapova e o músico Will.i.am.

O entusiasmo lembra a onda de publicações nas redes sociais em torno dos exames de ressonância magnética de corpo inteiro da Prenuvo, sobre os quais escrevi no outono de 2023.

Na época, era difícil escapar de publicações de celebridades e influenciadores vestidos com roupas hospitalares e posando ao lado das máquinas de ressonância da Prenuvo. Eles ofereciam códigos de desconto aos seguidores para o exame de US$ 2.500. Esse é o preço tanto para um exame avulso quanto para uma assinatura anual que inclui a ressonância e painéis de exames de sangue.

A Prenuvo voltou aos holofotes no mês passado depois que a atriz Busy Philipps revelou que um exame havia encontrado uma lesão em seu cérebro, posteriormente diagnosticada como um tumor de crescimento lento.

A notícia veio pouco depois de uma estrela de reality show compartilhar uma descoberta semelhante: uma lesão cerebral que era um tumor maligno. A firma, que agora tem 24 clínicas nos Estados Unidos e quatro em outros países, vem compartilhando as histórias dessas pessoas.

“Quanto mais pessoas pensarem na própria saúde desde cedo, melhor”, disse Andrew Lacy, fundador e CEO da Prenuvo.

Alguns profissionais da área médica criticaram as ressonâncias magnéticas preventivas por considerá-las desnecessárias. Mas seu potencial para detectar doenças precocemente, mesmo antes do surgimento de sintomas, não deve ser descartado, disse o Dr. Zahi Fayad, diretor do Biomedical Engineering and Imaging Institute da Escola de Medicina Icahn, do Mount Sinai.

“Ainda precisamos descobrir quais pessoas se beneficiam mais, com que frequência elas devem fazer os exames e se a detecção mais precoce altera os resultados de saúde no longo prazo”, afirmou.

Embora o foco da Neko em estimular as pessoas a se envolverem mais com a própria saúde seja valioso, disse ele, alguns dos dados da firma sobre melhorias de saúde em pacientes que retornam devem ser analisados com cautela.

Fayad observou que os resultados não foram comparados com um grupo de controle e que é difícil determinar o que contribuiu para as mudanças. A firma reconheceu as limitações estatísticas em seu relatório de dados, observando que os resultados não comprovam uma relação de causa e efeito.

Ele deu um conselho aos pacientes interessados em fazer um exame: “Primeiro, diga-me o que você espera descobrir. Se existe um sintoma ou um histórico familiar importante, devemos escolher o exame que responda a essa preocupação.”

Ele acrescentou: “Nenhum dos dois serviços deve substituir os exames de rastreamento de câncer recomendados nem os cuidados relacionados à pressão arterial, ao colesterol, ao risco de diabetes, à prática de exercícios e ao tabagismo.”