Como um planeta mais quente está mudando o negócio dos esportes

As pausas para hidratação na Copa do Mundo não foram bem recebidas pelos torcedores, que reagiram como alguém que toma gemada em um dia de calor extremo.

Os fãs vaiaram as interrupções de três minutos, obrigatórias mesmo em estádios com ar-condicionado. Críticos dizem que elas beneficiam mais as emissoras de televisão do que os jogadores que estão enfrentando o calor.

Mas, assim como os gramados ressecados no British Open, essas pausas são um dos sinais de que o aumento das temperaturas está transformando o mundo dos esportes. Consultei especialistas em exercícios físicos e estresse térmico para entender o que esperar nos próximos anos.

Calendário em mudança

“Os Jogos Olímpicos de verão podem deixar de acontecer em julho e agosto”, afirmou Madeleine Orr, professora da Universidade de Toronto, que escreveu um livro sobre esportes e mudanças climáticas. Segundo ela, realizar os Jogos em outra época do ano reduziria os impactos para países do Hemisfério Norte que sediam o evento.

Essas mudanças já começaram. Os organizadores da maratona Twin Cities, cancelada durante a onda de calor de 2023, agora estão transferindo a prova para uma data um pouco mais tarde em outubro, quando a região de Minneapolis-Saint Paul está mais fria. A principal liga de críquete da Índia também pode antecipar o início da temporada no próximo ano para evitar os picos de calor do período pré-monções, segundo um dirigente afirmou no mês passado.

Preparação para o calor será um diferencial

“As diferenças serão percebidas entre os atletas que estiverem mais preparados”, disse Chris Minson, professor de fisiologia humana da Universidade de Oregon.

Alguns corredores e outros atletas já usam câmaras de calor especiais para se aclimatar antes das competições, da mesma forma que se preparam para competir em altitude. Minson, inclusive, demonstra preocupação com esportes que exigem equipamentos de proteção e acredita que partidas de futebol americano poderão ser transferidas para mais tarde no dia.

“Eu sempre me preocupo com os torneios de tênis, especialmente os Grand Slams”, afirmou Riana Pryor, especialista em calor e exercícios físicos da Universidade de Buffalo.

A preocupação dela não é apenas com os atletas, mas também com os espectadores. Uma solução, segundo Pryor, seria transferir eventos como o cada vez mais quente Roland Garros para períodos de temperaturas mais amenas.

Outra alternativa seria criar pausas de mais de 20 minutos entre os sets, o que protegeria os jogadores sem alterar o calendário. Mas, em estádios abertos como o de Roland Garros, isso deixaria os espectadores expostos ao sol intenso por mais tempo.

Vamos levar isso para dentro

O Hyrox, uma competição em que atletas extremamente preparados empurram trenós e lançam bolas medicinais em espaços com ar-condicionado, está crescendo rapidamente. O evento pode ser um indicativo de uma nova tendência.

“Podemos ver uma migração de outros esportes de resistência tradicionalmente realizados ao ar livre para ambientes fechados”, disse Oliver Gibson, fisiologista do exercício da Universidade Brunel de Londres.

Nos Estados Unidos, estádios de futebol americano da NFL sem cobertura já começam a parecer estruturas do passado.

Um campo de testes

“O esporte frequentemente esteve à frente das mudanças”, afirmou Ellen Glickman, professora de ciência do exercício da Universidade Estadual de Kent.

Segundo ela, o esporte impulsionou avanços em áreas como planejamento de hidratação e monitoramento individualizado dos atletas. Mas, como mostram as pausas para hidratação na Copa do Mundo, existem obstáculos para aplicar esse conhecimento. A segurança dos jogadores precisa ser equilibrada com as expectativas dos torcedores e as necessidades econômicas.

“Se eu tivesse o poder, mudaria todo o calendário e não realizaria competições em julho e agosto em lugares quentes”, disse o ciclista Tadej Pogacar após uma etapa do Tour de France no domingo ter sido encurtada por causa do calor.

Mudar o Tour de France causaria problemas de calendário e quebraria uma tradição, mas não consigo imaginar mais de 3.200 quilômetros de estradas francesas sendo climatizados. Acredito que o desejo de Pogacar será atendido algum dia.

Pogacar pode se considerar sem poder de decisão, mas, como um atleta de elite que domina seu esporte, ele tem mais influência sobre suas condições de trabalho do que a maioria das pessoas. Muitos trabalhadores enfrentam riscos crescentes relacionados ao calor, desde danos aos rins até prejuízos cognitivos. E, ao contrário de uma corrida de bicicleta, a próxima colheita ou obra de construção não pode simplesmente ser transferida para um mês mais frio.