O turismo estava em expansão quando Sarah Foda começou a trabalhar nas operações da Caribbean Tours em Cuba há uma década, com 84 funcionários recebendo milhares de visitantes estrangeiros por mês nas cidades coloniais espanholas desgastadas e nas praias de água azul-turquesa da ilha.
Com a intensificação da pressão do governo Trump sobre o regime comunista de Cuba, o número de visitantes da firma suíça despencou para cerca de uma dúzia de viajantes por mês. A Caribbean Tours ainda emprega 22 pessoas em regime reduzido para mantê-las até que o negócio possa se recuperar — se isso acontecer.
O negócio de Foda está entre as vítimas de uma campanha dos Estados Unidos para pressionar o presidente cubano Miguel Díaz-Canel a promover mudanças políticas e econômicas amplas. Pilar da economia, o turismo entrou em colapso desde que os EUA derrubaram o líder venezuelano Nicolás Maduro em janeiro, ao mesmo tempo em que alertavam Havana de que poderia enfrentar o mesmo destino. Os EUA também cortaram o fornecimento essencial de petróleo para Cuba.
“Eu não imaginei que cairia tão forte e tão rápido”, disse Foda, gerente de destinos da firma para Cuba. “Mas os problemas de infraestrutura, combinados com a cobertura negativa da imprensa internacional sobre apagões e acúmulo de lixo, prejudicaram a demanda.”
Dados oficiais mostram cerca de 298 mil visitantes internacionais no primeiro trimestre, queda de 48% em relação ao já deprimido mesmo período do ano anterior. Em março, tradicionalmente alta temporada, menos de 36 mil turistas chegaram ao país. Em 2017 e 2018, quando o turismo estava em alta, Cuba recebia cerca de 400 mil visitantes internacionais por mês. Naquele período, o turismo respondia por cerca de 8% da economia de US$ 30 bilhões do país.
Antes da revolução de 1959, Cuba era um destino turístico para americanos atraídos por praias, vida noturna, prostituição e cassinos. Fidel Castro viu o turismo como uma via de corrupção e influência dos EUA, nacionalizou hotéis, fechou cassinos e priorizou exportações de açúcar.
Após o colapso da União Soviética em 1991, Cuba voltou a apostar no turismo como fonte de sobrevivência econômica, investindo em resorts e hotéis em parceria com redes espanholas e canadenses.
Com isso, desigualdades sociais aumentaram, já que trabalhadores do setor tinham acesso a dólares enquanto outros não. Ainda assim, o turismo passou a ser central na economia estatal, com forte presença de firmas ligadas aos militares. Durante a reaproximação com o governo Obama, em 2014, o fluxo de turistas — especialmente americanos — aumentou, mas foi revertido na gestão Trump com o endurecimento das sanções.
A crise econômica e a falta de combustível levaram companhias aéreas como Air France e Air Canada a suspender voos para Cuba, já que não conseguem garantir abastecimento de retorno. Isso tornou a viagem mais cara e complexa, exigindo conexões via México e outros países. A companhia World2Fly também encerrou sua rota Madri–Havana.
O acúmulo de lixo, água parada e a deterioração do sistema de saúde contribuíram para surtos de doenças transmitidas por mosquitos, afastando ainda mais turistas.
“O turismo despencou”, disse Christopher Baker, autor britânico e guia turístico que vive parte do tempo em Cuba. Ele afirmou que muitos clientes cancelaram viagens mesmo com garantias de combustível, eletricidade e segurança.
Andrea Gallina, empresário italiano, fechou em 1º de abril um hotel em uma mansão colonial em Havana Velha, após a ocupação cair drasticamente com a crise de energia e combustível.
“Caiu para 20%, depois 10%, depois 5%”, disse ele. “É como uma pandemia, mas pior. Havana Velha está vazia.”
Um restaurante de frutos do mar em Havana já perdeu 90% da receita e considera fechar, mas mantém as portas abertas para garantir alguma renda aos funcionários.
Guias turísticos também cancelaram viagens após o agravamento da crise, e profissionais do setor relatam colapso da atividade. Um guia da região histórica de Havana perdeu o emprego neste ano.
Após apagões generalizados desde 2024, operadores turísticos passaram a depender de energia solar e veículos elétricos para atender poucos visitantes restantes. “Achávamos que tínhamos resolvido”, disse Foda, que ainda mantinha algum otimismo.
Apesar disso, alguns turistas continuam indo ao país e relatam experiências marcantes com a população local. “Eles chegavam com medo”, disse ela, “mas ainda assim tinham uma experiência incrível.”
Envie um e-mail para Robert P. Walzer em robert.walzer@wsj.com.
O que achou dessa notícia? Deixe um comentário abaixo e/ou compartilhe em suas redes sociais. Assim deixaremos mais pessoas por dentro do mundo das finanças, economia e investimentos!
Esta notícia foi originalmente publicada em:
Fonte original
Autor: Karla Mamona
